Jy sorteer jou herwinning, laat dit afgehaal word – en wat dan?Van rade wat die erf verbrand tot buitelandse stortingsterreine wat oorloop van Britse rommel, Oliver Franklin-Wallis berig oor 'n wêreldwye afvalkrisis
’n Alarm klink, die blokkasie word opgeruim, en die lyn by Green Recycling in Maldon, Essex, dreun terug in die lewe.'n Belangrike rivier van vullis rol teen die vervoerband af: kartondose, versplinterde vloerlyste, plastiekbottels, kraakvars pakkies, DVD-houers, drukkerpatrone, ontelbare koerante, insluitend hierdie een.Vreemde stukkies rommel vang die oog, wat klein vignette optower: 'n enkele weggooihandskoen.'n Gebreekte Tupperware-houer, die maaltyd binne-in ongeëet.'n Foto van 'n glimlaggende kind op 'n volwassene se skouers.Maar hulle is binne 'n oomblik weg.Die lyn by Green Recycling hanteer tot 12 ton afval per uur.
“Ons produseer 200 tot 300 ton per dag,” sê Jamie Smith, Green Recycling se hoofbestuurder, bo die geraas.Ons staan drie verdiepings bo op die groen gesondheid-en-veiligheid gangway en kyk langs die lyn.Op die kantelvloer is 'n graaf besig om kloue vol rommel van hope te gryp en dit in 'n draaiende drom te stapel, wat dit eweredig oor die vervoerband versprei.Langs die gordel pluk en kanaliseer menslike werkers wat waardevol is (bottels, karton, aluminiumblikke) in sorteergeute.
"Ons hoofprodukte is papier, karton, plastiekbottels, gemengde plastiek en hout," sê Smith, 40. "Ons sien 'n aansienlike toename in bokse, danksy Amazon."Teen die einde van die lyn het die stroompie 'n druppel geword.Die afval staan netjies in bale gestapel, gereed om op vragmotors gelaai te word.Van daar af sal dit gaan – wel, dit is wanneer dit ingewikkeld raak.
Jy drink 'n Coca-Cola, gooi die bottel in die herwinning, sit die dromme op die insamelingsdag uit en vergeet daarvan.Maar dit verdwyn nie.Alles wat jy besit, sal eendag die eiendom word van hierdie, die afvalbedryf, 'n wêreldwye onderneming van £250 miljard wat vasbeslote is om elke laaste sent waarde te onttrek uit wat oorbly.Dit begin met materiaalherwinningsfasiliteite (MRF's) soos hierdie een, wat afval in sy samestellende dele sorteer.Van daar af betree die materiaal 'n labirint netwerk van makelaars en handelaars.Sommige daarvan gebeur in die Verenigde Koninkryk, maar baie daarvan - ongeveer die helfte van alle papier en karton, en twee derdes van plastiek - sal op houerskepe gelaai word om na Europa of Asië gestuur te word vir herwinning.Papier en karton gaan na meule;glas word gewas en hergebruik of stukkend geslaan en gesmelt, soos metaal en plastiek.Kos, en enigiets anders, word verbrand of na stortingsterrein gestuur.
Of, ten minste, dit is hoe dit vroeër gewerk het.Toe, op die eerste dag van 2018, het China, die wêreld se grootste mark vir herwonne afval, in wese sy deure gesluit.Kragtens sy Nasionale Swaard-beleid het China 24 soorte afval verbied om die land binne te kom, met die argument dat dit wat inkom, te besmet was.Die beleidsverskuiwing is deels toegeskryf aan die impak van 'n dokumentêr, Plastic China, wat virale gegaan het voordat sensors dit van China se internet uitgevee het.Die film volg 'n gesin wat in die land se herwinningsbedryf werk, waar mense deur uitgestrekte duine van Westerse afval pluk, herwinbare plastiek versnipper en smelt tot korrels wat aan vervaardigers verkoop kan word.Dit is vuil, besoedelende werk – en sleg betaal.Die res word dikwels in die buitelug verbrand.Die gesin woon langs die sorteermasjien, hul 11-jarige dogter wat met 'n Barbie speel wat uit die rommel getrek is.
Westminster-raad het 82% van alle huishoudelike afval – insluitend dié wat in herwinningsdromme gegooi is – vir verbranding in 2017/18 gestuur
Vir herwinnaars soos Smith was National Sword 'n groot slag."Die prys van karton het waarskynlik in die afgelope 12 maande gehalveer," sê hy.“Die prys van plastiek het so gedaal dat dit nie die moeite werd is om te herwin nie.As China nie plastiek vat nie, kan ons dit nie verkoop nie.”Tog moet daardie afval iewers heen.Die VK, soos die meeste ontwikkelde lande, produseer meer afval as wat dit tuis kan verwerk: 230 miljoen ton per jaar – ongeveer 1,1 kg per persoon per dag.(Die VSA, die wêreld se mees verkwistende nasie, produseer 2 kg per persoon per dag.) Vinnig het die mark enige land begin oorstroom wat die asblik sou vat: Thailand, Indonesië, Viëtnam, lande met van die wêreld se hoogste koerse van wat navorsers noem “wanbestuur van afval” – vullis wat in oop stortingsterreine, onwettige terreine of fasiliteite gelaat of verbrand word met onvoldoende rapportering, wat die finale lot moeilik maak om na te spoor.
Die huidige stortingsterrein van keuse is Maleisië.In Oktober verlede jaar het 'n Greenpeace Unearthed-ondersoek berge Britse en Europese afval in onwettige stortingsterreine daar gevind: Tesco kraakvars pakkies, Flora-bottels en herwinning-versamelingssakke van drie Londense rade.Soos in China, word die afval dikwels verbrand of verlaat, wat uiteindelik sy weg in riviere en oseane vind.In Mei het die Maleisiese regering houerskepe begin terugdraai, met verwysing na kommer oor openbare gesondheid.Thailand en Indië het verbod op die invoer van buitelandse plastiekafval aangekondig.Maar steeds vloei die gemors.
Ons wil hê dat ons afval weggesteek moet word.Green Recycling is weggesteek aan die einde van 'n industriële landgoed, omring deur klankafbuigende metaalplanke.Buite, 'n masjien genaamd 'n Air Spectrum masker die skerp reuk met die reuk van katoen bedlakens.Maar skielik is die bedryf onder intensiewe ondersoek.In die VK het herwinningskoerse die afgelope paar jaar gestagneer, terwyl National Sword en besnoeiings in befondsing daartoe gelei het dat meer afval in verbrandingsoonde en energie-van-afval-aanlegte verbrand word.(Verbranding, hoewel dit dikwels gekritiseer word omdat dit besoedelend en 'n ondoeltreffende bron van energie is, word vandag verkies bo stortingsterrein, wat metaan vrystel en giftige chemikalieë kan uitloog.) Westminster Council het 82% van alle huishoudelike afval – insluitend dié wat in herwinningsdromme gegooi word – gestuur vir verbranding in 2017/18.Sommige rade het gedebatteer om heeltemal op te hou herwinning.En tog is die VK 'n suksesvolle herwinningsnasie: 45,7% van alle huishoudelike afval word as herwin geklassifiseer (alhoewel daardie getal net aandui dat dit vir herwinning gestuur word, nie waar dit beland nie.) In die VSA is daardie syfer 25,8%.
Een van die VK se grootste afvalmaatskappye het gepoog om gebruikte doeke na die buiteland te stuur in besendings wat as afvalpapier gemerk is
As jy na plastiek kyk, is die prentjie nog donkerder.Van die 8,3 miljard ton ongerepte plastiek wat wêreldwyd geproduseer word, is slegs 9% herwin, volgens 'n 2017 Science Advances-artikel getiteld Production, Use And Fate Of All Plastics Ever Made."Ek dink die beste globale skatting is miskien is ons tans wêreldwyd op 20% [per jaar]," sê Roland Geyer, die hoofskrywer daarvan, 'n professor in industriële ekologie aan die Universiteit van Kalifornië, Santa Barbara.Akademici en NRO's twyfel oor hierdie getalle, weens die onsekere lot van ons afvaluitvoere.In Junie is een van die VK se grootste afvalmaatskappye, Biffa, daaraan skuldig bevind dat hy gepoog het om gebruikte doeke, sanitêre handdoeke en klere na die buiteland te stuur in besendings wat as afvalpapier gemerk is."Ek dink daar is baie kreatiewe rekeningkunde aan die gang om die syfers op te stoot," sê Geyer.
"Dit is regtig 'n volledige mite as mense sê dat ons ons plastiek herwin," sê Jim Puckett, die uitvoerende direkteur van die Seattle-gebaseerde Basel Action Network, wat hom beywer teen die onwettige handel in afval.“Dit het alles goed geklink."Dit gaan in China herwin word!"Ek haat dit om dit aan almal te breek, maar hierdie plekke stort gereeld massiewe hoeveelhede [daardie] plastiek en verbrand dit op oop vure.”
Herwinning is so oud soos spaarsaamheid.Die Japannese was besig om papier in die 11de eeu te herwin;Middeleeuse smede het wapenrusting van skrootmetaal gemaak.Tydens die Tweede Wêreldoorlog is skrootmetaal in tenks gemaak en vroue se nylons in valskerms."Die moeilikheid het begin toe ons in die laat 70's begin probeer het om huishoudelike afval te herwin," sê Geyer.Dit was besmet met allerhande ongewenste materiaal: nie-herwinbare materiale, voedselafval, olies en vloeistowwe wat vrot en die bale bederf.
Terselfdertyd het die verpakkingsbedryf ons huise oorstroom met goedkoop plastiek: bakkies, films, bottels, individueel krimp toegedraaide groente.Plastiek is waar herwinning die meeste omstrede word.Herwinning van aluminium, sê, is eenvoudig, winsgewend en omgewingsvriendelik: die maak van 'n blikkie van herwonne aluminium verminder sy koolstofvoetspoor met tot 95%.Maar met plastiek is dit nie so eenvoudig nie.Alhoewel feitlik alle plastiek herwin kan word, is baie nie omdat die proses duur, ingewikkeld is en die gevolglike produk van laer gehalte is as wat jy insit. Die koolstofverminderingsvoordele is ook minder duidelik.“Jy stuur dit rond, dan moet jy dit was, dan moet jy dit opkap, dan moet jy dit weer smelt, so die versameling en herwinning self het sy eie omgewingsimpak,” sê Geyer.
Huishoudelike herwinning vereis sortering op groot skaal.Dit is hoekom die meeste ontwikkelde lande kleurgekodeerde bakke het: om die eindproduk so suiwer moontlik te hou.In die Verenigde Koninkryk lys Recycle Now 28 verskillende herwinningsetikette wat op verpakking kan verskyn.Daar is die mobius-lus (drie gedraaide pyle), wat aandui dat 'n produk tegnies herwin kan word;soms bevat daardie simbool 'n getal tussen een en sewe, wat die plastiekhars aandui waaruit die voorwerp gemaak is.Daar is die groen kolletjie (twee groen pyle wat omhels), wat aandui dat die produsent bygedra het tot 'n Europese herwinningskema.Daar is etikette wat sê "Wyd herwin" (aanvaarbaar deur 75% van plaaslike rade) en "Gaan plaaslike herwinning na" (tussen 20% en 75% van rade).
Sedert National Sword het sortering selfs meer deurslaggewend geword, aangesien oorsese markte materiaal van hoër gehalte vereis.“Hulle wil nie die wêreld se stortingsterrein wees nie, tereg,” sê Smith terwyl ons langs die Groen Herwinningslyn stap.So halfpad trek vier vroue in hi-vis en pette groot stukke karton en plastiekfilms uit, waarmee masjiene sukkel.Daar is 'n lae dreuning in die lug en 'n dik laag stof op die gangpad.Green Recycling is 'n kommersiële MRF: dit neem afval van skole, kolleges en plaaslike besighede.Dit beteken laer volume, maar beter marges, aangesien die maatskappy kliënte direk kan hef en beheer kan behou oor wat hy insamel."Die besigheid gaan alles daaroor om strooi in goud te verander," sê Smith, met verwysing na Rumpelstiltskin.“Maar dit is moeilik – en dit het baie moeiliker geword.”
Teen die einde van die lyn is die masjien wat Smith hoop dit sal verander.Verlede jaar het Green Recycling die eerste MRF in die VK geword wat belê in Max, 'n VSA-vervaardigde, kunsmatig intelligente sorteermasjien.Binne 'n groot deursigtige boks oor die vervoerband rits 'n robotsuigarm gemerk FlexPickerTM heen en weer oor die band en pluk onvermoeid."Hy soek eers plastiekbottels," sê Smith.“Hy doen 60 keuses per minuut.Mense sal tussen 20 en 40 kies, op ’n goeie dag.”'n Kamerastelsel identifiseer die afval wat verbyrol en vertoon 'n gedetailleerde uiteensetting op 'n nabygeleë skerm.Die masjien is nie bedoel om mense te vervang nie, maar om hulle aan te vul."Hy pluk drie ton afval per dag wat anders ons mense ouens sou moes vertrek," sê Smith.Trouens, die robot het 'n nuwe menslike werk geskep om dit in stand te hou: dit word gedoen deur Danielle, na wie die bemanning verwys as "Max se mamma".Die voordele van outomatisering, sê Smith, is tweeledig: meer materiaal om te verkoop en minder afval wat die maatskappy moet betaal om daarna te laat verbrand.Marges is dun en stortingsterreinbelasting is £91 per ton.
Smith is nie alleen wat sy vertroue in tegnologie stel nie.Met verbruikers en die regering wat woedend is oor die plastiekkrisis, skarrel die afvalbedryf om die probleem op te los.Een groot hoop is chemiese herwinning: om probleemplastiek in olie of gas te verander deur industriële prosesse.“Dit herwin die soort plastiek waarna meganiese herwinning nie kan kyk nie: die sakke, die sakkies, die swart plastiek,” sê Adrian Griffiths, die stigter van Swindon-gebaseerde Recycling Technologies.Die idee het sy weg na Griffiths, 'n voormalige bestuurskonsultant, per ongeluk gevind ná 'n fout in 'n persverklaring van die Warwick Universiteit.“Hulle het gesê hulle kan enige ou plastiek terug in 'n monomeer verander.Destyds kon hulle nie,” sê Griffiths.Geïnteresseerd het Griffiths kontak gemaak.Hy het uiteindelik met die navorsers saamgewerk om 'n maatskappy te begin wat dit kan doen.
By Recycling Technologies se loodsaanleg in Swindon word plastiek (Griffiths sê dit kan enige tipe verwerk) in 'n hoë staalkraakkamer gevoer word, waar dit by uiters hoë temperature in gas en 'n olie, plaxx, geskei word, wat as 'n brandstof of grondstof vir nuwe plastiek.Terwyl die globale bui teen plastiek gedraai het, is Griffiths 'n seldsame verdediger daarvan."Plastiekverpakking het eintlik 'n ongelooflike diens vir die wêreld gelewer, want dit het die hoeveelheid glas, metaal en papier wat ons gebruik het verminder," sê hy.“Die ding wat my meer bekommer as die plastiekprobleem, is aardverwarming.As jy meer glas, meer metaal gebruik, het daardie materiale ’n baie groter koolstofvoetspoor.”Die maatskappy het onlangs 'n proefskema met Tesco geloods en werk reeds aan 'n tweede fasiliteit, in Skotland.Uiteindelik hoop Griffiths om die masjiene aan herwinningsfasiliteite wêreldwyd te verkoop."Ons moet ophou om herwinning na die buiteland te stuur," sê hy."Geen beskaafde samelewing behoort van sy afval na 'n ontwikkelende land ontslae te raak nie."
Daar is rede tot optimisme: in Desember 2018 het die Britse regering 'n omvattende nuwe afvalstrategie gepubliseer, deels in reaksie op National Sword.Onder sy voorstelle: 'n belasting op plastiekverpakking wat minder as 30% herwonne materiaal bevat;'n vereenvoudigde etiketteringstelsel;en middele om maatskappye te dwing om verantwoordelikheid te aanvaar vir die plastiekverpakking wat hulle vervaardig.Hulle hoop om die bedryf te dwing om in herwinningsinfrastruktuur by die huis te belê.
Intussen word die bedryf gedwing om aan te pas: in Mei het 186 lande maatreëls aanvaar om die uitvoer van plastiekafval na ontwikkelende lande op te spoor en te beheer, terwyl meer as 350 maatskappye 'n wêreldwye verbintenis onderteken het om die gebruik van eenmalige plastiek uit te skakel deur 2025.
Tog is die stortvloed van die mensdom se weiering sodanig dat hierdie pogings dalk nie genoeg is nie.Herwinningskoerse in die weste staak en verpakkingsgebruik sal die hoogte inskiet in ontwikkelende lande, waar herwinningskoerse laag is.As National Sword ons iets gewys het, is dit dat herwinning – terwyl dit nodig is – eenvoudig nie genoeg is om ons afvalkrisis op te los nie.
Miskien is daar 'n alternatief.Sedert Blue Planet II die plastiekkrisis onder ons aandag gebring het, het 'n sterwende handel 'n herlewing in Brittanje: die melkman.Meer van ons kies om melkbottels te laat aflewer, afhaal en hergebruik.Soortgelyke modelle is besig om op te duik: zero-waste winkels wat vereis dat jy jou eie houers saambring;die boom in hervulbare koppies en bottels.Dit is asof ons onthou het dat die ou omgewingsslagspreuk “Verminder, hergebruik, herwin” nie net treffend was nie, maar in volgorde van voorkeur gelys is.
Tom Szaky wil die melkman-model toepas op byna alles wat jy koop.Die bebaarde, ruige harige Hongaars-Kanadees is 'n veteraan van die afvalbedryf: hy het sy eerste herwinningsonderneming as 'n student by Princeton gestig en wurmgebaseerde kunsmis uit hergebruikte bottels verkoop.Dié maatskappy, TerraCycle, is nou ’n herwinningsreus, met bedrywighede in 21 lande.In 2017 het TerraCycle saam met Head & Shoulders gewerk aan 'n sjampoebottel wat van herwonne seeplastiek gemaak is.Die produk is by die Wêreld Ekonomiese Forum in Davos bekendgestel en was onmiddellik 'n treffer.Proctor & Gamble, wat Head & Shoulders maak, was gretig om te weet wat volgende was, en daarom het Szaky iets veel meer ambisieus op die been gebring.
Die resultaat is Loop, wat hierdie lente proewe in Frankryk en die VSA van stapel gestuur het en hierdie winter in Brittanje sal aankom.Dit bied 'n verskeidenheid huishoudelike produkte - van vervaardigers insluitend P&G, Unilever, Nestlé en Coca-Cola - in herbruikbare verpakking.Die items is aanlyn of deur eksklusiewe kleinhandelaars beskikbaar.Kliënte betaal 'n klein deposito, en die gebruikte houers word uiteindelik deur 'n koerier afgehaal of in die winkel (Walgreens in die VSA, Tesco in die VK) afgelaai, gewas en teruggestuur na die produsent om hervul te word.“Loop is nie 'n produkmaatskappy nie;dis ’n afvalbestuurmaatskappy,” sê Szaky."Ons kyk net na afval voordat dit begin."
Baie van die Loop-ontwerpe is bekend: hervulbare glasbottels Coca-Cola en Tropicana;aluminium bottels Pantene.Maar ander word heeltemal heroorweeg.“Deur van weggooibaar na herbruikbaar te beweeg, ontsluit jy epiese ontwerpgeleenthede,” sê Szaky.Byvoorbeeld: Unilever werk aan tandepasta-tablette wat onder lopende water in pasta oplos;Häagen-Dazs roomys kom in 'n vlekvrye staal bad wat lank genoeg koud bly vir piekniek.Selfs die aflewerings kom in 'n spesiaal ontwerpte geïsoleerde sak, om op karton af te sny.
Tina Hill, 'n Parys-gebaseerde kopieskrywer, het kort ná die bekendstelling in Frankryk by Loop aangesluit."Dit is super-maklik," sê sy.“Dit is 'n klein deposito, €3 [per houer].Wat ek daarvan hou, is dat hulle goed het wat ek reeds gebruik: olyfolie, waspeule.”Hill beskryf haarself as "mooi groen: ons herwin enigiets wat herwin kan word, ons koop organies".Deur Loop te kombineer met inkopies by plaaslike zero-waste-winkels, het Hills haar gesin gehelp om sy afhanklikheid van eenmalige verpakking radikaal te verminder.“Die enigste nadeel is dat die pryse 'n bietjie hoog kan wees.Ons gee nie om om 'n bietjie meer te spandeer om die dinge waarin jy glo te ondersteun nie, maar op sommige dinge, soos pasta, is dit buitensporig.”
’n Groot voordeel van Loop se sakemodel, sê Szaky, is dat dit verpakkingsontwerpers dwing om duursaamheid bo weggooibaarheid te prioritiseer.Szaky voorsien in die toekoms dat Loop gebruikers per e-pos waarskuwings vir vervaldatums en ander advies sal kan stuur om hul afvalvoetspoor te verminder.Die melkman-model gaan oor meer as net die bottel: dit laat ons dink oor wat ons verbruik en wat ons weggooi."Vuilnis is iets wat ons buite sig en verstand wil hê - dit is vuil, dit is gemeen, dit ruik sleg," sê Szaky.
Dit is wat moet verander.Dit is aanloklik om plastiek in Maleisiese stortingsterreine te sien opgehoop en te aanvaar dat herwinning 'n mors van tyd is, maar dit is nie waar nie.In die Verenigde Koninkryk is herwinning grootliks 'n suksesverhaal, en die alternatiewe – om ons afval te verbrand of dit te begrawe – is erger.In plaas daarvan om op te gee op herwinning, sê Szaky, moet ons almal minder gebruik, hergebruik wat ons kan en ons afval behandel soos die afvalbedryf dit sien: as 'n hulpbron.Nie die einde van iets nie, maar die begin van iets anders.
“Ons noem dit nie afval nie;ons noem dit materiaal,” sê Green Recycling's Smith, terug in Maldon.Onder op die erf word 'n vragmotor met 35 bale gesorteerde karton gelaai.Van hier af sal Smith dit na 'n meule in Kent stuur vir verpulping.Dit sal binne twee weke nuwe kartondose wees – en kort daarna iemand anders se rommel.
• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).
Voordat jy plaas, wil ons jou graag bedank dat jy by die debat aangesluit het - ons is bly jy het gekies om deel te neem en ons waardeer jou menings en ervarings.
Kies asseblief jou gebruikersnaam waaronder jy wil hê dat al jou kommentaar moet verskyn.Jy kan jou gebruikersnaam net een keer stel.
Hou asseblief jou plasings respekvol en hou by die gemeenskapsriglyne - en as jy 'n opmerking sien wat jy dink nie aan die riglyne voldoen nie, gebruik asseblief die 'Rapporteer'-skakel langsaan om ons te laat weet.
Plaas tyd: Aug-23-2019