Сортирате рециклирането си, оставяте го за събиране – и после какво?От съвети, изгарящи парцела, до чуждестранни сметища, препълнени с британски боклук, Оливър Франклин-Уолис докладва за глобална криза с отпадъците
Прозвучава аларма, запушването е отстранено и линията на Green Recycling в Малдън, Есекс отново заработва.Огромна река от боклук се търкаля надолу по конвейера: картонени кутии, натрошени первази, пластмасови бутилки, опаковки с чиста хартия, кутии за DVD, касети за принтери, безброй вестници, включително този.Странни парченца боклуци привличат окото, създавайки малки винетки: една изхвърлена ръкавица.Натрошен контейнер от Tupperware, храната вътре не е изядена.Снимка на усмихнато дете на раменете на възрастен.Но след миг ги няма.Линията на Green Recycling обработва до 12 тона отпадъци на час.
„Ние произвеждаме 200 до 300 тона на ден“, казва Джейми Смит, генерален мениджър на Green Recycling, над шума.Стоим три етажа нагоре върху зелената пътека за здраве и безопасност и гледаме надолу по линията.На пода багер грабва нокти боклук от купчини и го натрупва във въртящ се барабан, който го разпръсква равномерно по конвейера.По дължината на лентата човешки работници избират и насочват ценното (бутилки, картон, алуминиеви кутии) в сортиращи улеи.
„Нашите основни продукти са хартия, картон, пластмасови бутилки, смесени пластмаси и дърво“, казва Смит, 40. „Виждаме значително увеличение на кутиите, благодарение на Amazon.“До края на линията торентът се превърна в струйка.Отпадъците стоят спретнато подредени в бали, готови за товарене на камиони.Оттам нататък ще тръгне – добре, тогава става сложно.
Пиете Coca-Cola, хвърляте бутилката в рециклирането, изхвърляте кофите в деня на събирането и забравяте за нея.Но не изчезва.Всичко, което притежавате, един ден ще стане собственост на тази индустрия за отпадъци, глобално предприятие на стойност £250 милиарда, решено да извлече и последния пени стойност от това, което остава.Започва със съоръжения за оползотворяване на материали (MRF) като това, които сортират отпадъците в съставните им части.Оттам материалите влизат в лабиринтна мрежа от брокери и търговци.Част от това се случва в Обединеното кралство, но голяма част от него – около половината хартия и картон и две трети от пластмасите – ще бъдат натоварени на контейнерни кораби, за да бъдат изпратени в Европа или Азия за рециклиране.Хартията и картонът отиват в мелниците;стъклото се измива и използва повторно или се разбива и разтопява, като метал и пластмаса.Храната и всичко останало се изгаря или изпраща на сметището.
Или поне така се работеше.След това, в първия ден на 2018 г., Китай, най-големият световен пазар за рециклирани отпадъци, по същество затвори вратите си.Съгласно своята политика за национален меч Китай забрани 24 вида отпадъци да влизат в страната с аргумента, че това, което идва, е твърде замърсено.Промяната в политиката отчасти се дължи на въздействието на документален филм Plastic China, който стана вирусен, преди цензурата да го изтрие от китайския интернет.Филмът проследява семейство, работещо в рециклиращата индустрия в страната, където хората ровят из огромни дюни от западни отпадъци, раздробяват и топят пластмаса, която може да бъде спасена, на пелети, които могат да бъдат продадени на производителите.Това е мръсна, замърсяваща работа – и зле платена.Остатъкът често се изгаря на открито.Семейството живее до машината за сортиране, а 11-годишната им дъщеря си играе с Барби, извадено от боклука.
Съветът на Уестминстър изпрати 82% от всички битови отпадъци – включително тези, поставени в кофите за рециклиране – за изгаряне през 2017/18 г.
За рециклиращи като Смит National Sword беше огромен удар.„Цената на картона вероятно е намаляла наполовина през последните 12 месеца“, казва той.„Цената на пластмасата се е сринала до степен, че не си струва да се рециклира.Ако Китай не вземе пластмаса, ние не можем да я продадем.Все пак тези отпадъци трябва да отидат някъде.Обединеното кралство, подобно на повечето развити нации, произвежда повече отпадъци, отколкото може да преработи у дома: 230 милиона тона годишно – около 1,1 кг на човек на ден.(САЩ, най-разточителната нация в света, произвежда 2 кг на човек на ден.) Бързо пазарът започна да наводнява всяка страна, която би изхвърлила боклука: Тайланд, Индонезия, Виетнам, страни с едни от най-високите нива на това, което изследователите наричат „неправилно управление на отпадъците“ – боклук, оставен или изгорен на открити сметища, незаконни площадки или съоръжения с неадекватно отчитане, което прави крайната му съдба трудна за проследяване.
Настоящото предпочитано сметище е Малайзия.През октомври миналата година разследване на Greenpeace Unearthed откри планини от британски и европейски отпадъци в незаконни сметища там: опаковки Tesco, вани Flora и торби за събиране на рециклирани отпадъци от три лондонски общини.Както в Китай, отпадъците често се изгарят или изоставят, като в крайна сметка попадат в реките и океаните.През май малайзийското правителство започна да връща обратно контейнеровози, позовавайки се на опасения за общественото здраве.Тайланд и Индия обявиха забрана за внос на пластмасови отпадъци от чужбина.Но въпреки това боклуците текат.
Искаме нашите отпадъци да бъдат скрити.Green Recycling е закътано в края на индустриална зона, заобиколено от звукоотклоняващи метални дъски.Отвън машина, наречена Air Spectrum, маскира острата миризма с миризмата на памучни чаршафи.Но изведнъж индустрията е подложена на интензивен контрол.В Обединеното кралство нивата на рециклиране са в застой през последните години, докато National Sword и съкращенията на финансирането доведоха до изгаряне на повече отпадъци в инсинератори и инсталации за енергия от отпадъци.(Изгарянето, макар и често критикувано за замърсяване и неефективен източник на енергия, днес е предпочитано пред депонирането, което отделя метан и може да отдели токсични химикали.) Съветът на Уестминстър изпрати 82% от всички битови отпадъци – включително тези, поставени в кофите за рециклиране – за изгаряне през 2017/18г.Някои съвети обсъдиха пълното отказване от рециклирането.И все пак Обединеното кралство е успешна рециклираща нация: 45,7% от всички битови отпадъци се класифицират като рециклирани (въпреки че това число показва само, че се изпращат за рециклиране, а не къде отиват). В САЩ тази цифра е 25,8%.
Една от най-големите компании за отпадъци в Обединеното кралство се опита да изпрати използвани пелени в чужбина в пратки, маркирани като отпадъчна хартия
Ако погледнете пластмасите, картината е още по-мрачна.От 8,3 милиарда тона чиста пластмаса, произведена в световен мащаб, само 9% са били рециклирани, според доклад на Science Advances от 2017 г., озаглавен Производство, употреба и съдба на всички произведени някога пластмаси.„Мисля, че най-добрата глобална оценка е може би в момента сме на 20% [на година] в световен мащаб“, казва Роланд Гайер, водещ автор, професор по индустриална екология в Калифорнийския университет в Санта Барбара.Академици и неправителствени организации се съмняват в тези цифри поради несигурната съдба на нашия износ на отпадъци.През юни една от най-големите компании за отпадъци в Обединеното кралство, Biffa, беше призната за виновна в опит да изпрати използвани пелени, хигиенни превръзки и дрехи в чужбина в пратки, маркирани като отпадъчна хартия.„Мисля, че има много креативно счетоводство, за да се повишат числата“, казва Гайер.
„Наистина е пълен мит, когато хората казват, че рециклираме нашите пластмаси“, казва Джим Пукет, изпълнителен директор на базираната в Сиатъл Basel Action Network, която води кампании срещу незаконната търговия с отпадъци.„Всичко звучеше добре.„Ще бъде рециклиран в Китай!“Мразя да го разказвам на всички, но тези места рутинно изхвърлят огромни количества [тази] пластмаса и я изгарят на открит огън.“
Рециклирането е толкова старо, колкото и пестеливостта.Японците са рециклирали хартия през 11 век;средновековните ковачи правели броня от метални отпадъци.По време на Втората световна война от скрап се правеха танкове, а от дамски найлони - парашути.„Проблемите започнаха, когато в края на 70-те години започнахме да се опитваме да рециклираме битовите отпадъци“, казва Гайер.Това беше замърсено с всякакви нежелани вещества: нерециклируеми материали, хранителни отпадъци, масла и течности, които гният и развалят балите.
В същото време опаковъчната индустрия наводни домовете ни с евтина пластмаса: вани, филми, бутилки, индивидуално опаковани зеленчуци.Пластмасата е мястото, където рециклирането става най-противоречиво.Рециклирането на алуминий, да речем, е просто, печелившо и екологично чисто: производството на кутия от рециклиран алуминий намалява въглеродния му отпечатък с до 95%.Но с пластмасата не е толкова просто.Въпреки че на практика всички пластмаси могат да бъдат рециклирани, много от тях не са, защото процесът е скъп, сложен и полученият продукт е с по-ниско качество от това, което влагате. Ползите от намаляването на въглерода също не са толкова ясни.„Разнасяте го наоколо, след това трябва да го измиете, след това трябва да го накълцате, след това трябва да го разтопите отново, така че самото събиране и рециклиране има собствено въздействие върху околната среда“, казва Гайер.
Рециклирането в домакинствата изисква сортиране в огромен мащаб.Ето защо повечето развити страни имат цветно кодирани контейнери: за да се запази крайният продукт възможно най-чист.В Обединеното кралство Recycle Now изброява 28 различни етикета за рециклиране, които могат да се показват на опаковката.Има примката на мобиус (три усукани стрелки), която показва, че продуктът технически може да бъде рециклиран;понякога този символ съдържа число между едно и седем, което показва пластмасовата смола, от която е направен обектът.Има зелена точка (две зелени стрелки, прегръщащи), която показва, че производителят е допринесъл за европейска схема за рециклиране.Има етикети, които казват „Широко рециклирано“ (приемливо от 75% от местните общини) и „Проверете местното рециклиране“ (между 20% и 75% от общините).
След National Sword сортирането стана още по-важно, тъй като задграничните пазари изискват по-висококачествен материал.„Те не искат да бъдат сметището на света, съвсем правилно“, казва Смит, докато вървим по линията за зелено рециклиране.Около половината път четири жени с високи визи и шапки изваждат големи парчета картон и пластмасови филми, с които машините се борят.Във въздуха се чува тих тътен и дебел слой прах върху пътеката.Green Recycling е комерсиална MRF: взема отпадъци от училища, колежи и местни фирми.Това означава по-малък обем, но по-добри маржове, тъй като компанията може да таксува директно клиентите и да поддържа контрол върху това, което събира.„Бизнесът е свързан с превръщането на сламата в злато“, казва Смит, имайки предвид Rumpelstiltskin.„Но е трудно – и стана много по-трудно.“
Към края на линията е машината, която Смит се надява да промени това.Миналата година Green Recycling стана първото MRF в Обединеното кралство, което инвестира в Max, произведена в САЩ машина за сортиране с изкуствен интелект.Вътре в голяма прозрачна кутия над конвейера, роботизирано засмукващо рамо, обозначено с FlexPickerTM, се движи напред-назад по лентата, като бере неуморно.„Той първо търси пластмасови бутилки“, казва Смит.„Той прави 60 избора на минута.Хората ще изберат между 20 и 40, в добър ден.Система от камери идентифицира търкалящите се отпадъци, показвайки подробна разбивка на близкия екран.Машината не е предназначена да замени хората, а да ги увеличи.„Той събира три тона отпадъци на ден, които иначе нашите човешки момчета ще трябва да напуснат“, казва Смит.Всъщност роботът е създал нова човешка работа, за да го поддържа: това се прави от Даниел, която екипажът нарича „майката на Макс“.Ползите от автоматизацията, казва Смит, са двойни: повече материал за продажба и по-малко отпадъци, които компанията трябва да плати, за да бъдат изгорени след това.Маржовете са слаби и данъкът за депониране е £91 на тон.
Смит не е сам в това, че вярва в технологиите.Тъй като потребителите и правителството са възмутени от кризата с пластмасите, индустрията за отпадъци се бори да реши проблема.Една голяма надежда е химическото рециклиране: превръщането на проблемната пластмаса в нефт или газ чрез промишлени процеси.„Той рециклира видовете пластмаси, които механичното рециклиране не може да види: торбичките, сашетата, черните пластмаси“, казва Адриан Грифитс, основател на базираната в Суиндън Recycling Technologies.Идеята попаднала на Грифитс, бивш консултант по управление, случайно, след грешка в прессъобщение на университета Уоруик.„Казаха, че могат да превърнат всяка стара пластмаса обратно в мономер.По онова време не можеха“, казва Грифитс.Заинтригуван, Грифитс се свърза.В крайна сметка той си партнира с изследователите, за да стартира компания, която може да направи това.
В пилотния завод на Recycling Technologies в Суиндън пластмасата (Грифитс казва, че може да обработва всякакъв вид) се подава в извисяваща се камера за крекинг на стомана, където се разделя при изключително високи температури на газ и масло, plaxx, които могат да се използват като гориво или суровина за нова пластмаса.Въпреки че глобалното настроение се обърна срещу пластмасата, Грифитс е рядък защитник на нея.„Пластмасовите опаковки всъщност направиха невероятна услуга за света, защото намалиха количеството стъкло, метал и хартия, които използвахме“, казва той.„Нещото, което ме притеснява повече от проблема с пластмасата, е глобалното затопляне.Ако използвате повече стъкло, повече метал, тези материали имат много по-висок въглероден отпечатък.Компанията наскоро стартира пробна схема с Tesco и вече работи върху второ съоръжение в Шотландия.В крайна сметка Грифитс се надява да продаде машините на съоръжения за рециклиране по целия свят.„Трябва да спрем рециклирането в чужбина“, казва той.„Никое цивилизовано общество не трябва да се отървава от отпадъците си в развиваща се страна.“
Има причина за оптимизъм: през декември 2018 г. правителството на Обединеното кралство публикува цялостна нова стратегия за отпадъците, отчасти в отговор на National Sword.Сред неговите предложения: данък върху пластмасовите опаковки, съдържащи по-малко от 30% рециклиран материал;опростена система за етикетиране;и означава да принуди компаниите да поемат отговорност за пластмасовите опаковки, които произвеждат.Те се надяват да принудят индустрията да инвестира в инфраструктура за рециклиране у дома.
Междувременно индустрията е принудена да се адаптира: през май 186 страни приеха мерки за проследяване и контрол на износа на пластмасови отпадъци към развиващите се страни, докато повече от 350 компании подписаха глобален ангажимент за премахване на употребата на пластмаси за еднократна употреба до 2025 г.
И все пак такъв е потокът от откази на човечеството, че тези усилия може да не са достатъчни.Степента на рециклиране на запад се забавя, а употребата на опаковки ще нарасне в развиващите се страни, където нивата на рециклиране са ниски.Ако National Sword ни показа нещо, то е, че рециклирането – макар и необходимо – просто не е достатъчно, за да разреши нашата криза с отпадъците.
Може би има алтернатива.Откакто Blue Planet II насочи вниманието ни към пластмасовата криза, една умираща търговия се възражда във Великобритания: млекарят.Все повече от нас избират бутилките мляко да бъдат доставени, събрани и използвани повторно.Появяват се подобни модели: магазини с нулеви отпадъци, които изискват да носите собствени контейнери;бумът на чашите и бутилките за многократно пълнене.Сякаш си спомнихме, че старият екологичен слоган „Намали, използвай повторно, рециклирай” не беше само закачлив, но и подреден по ред на предпочитанията.
Том Саки иска да приложи модела на млекаря към почти всичко, което купувате.Брадатият унгарски канадец с рошава коса е ветеран в индустрията за отпадъци: той основава първата си компания за рециклиране като студент в Принстън, продавайки торове на основата на червеи от повторно използвани бутилки.Тази компания, TerraCycle, сега е гигант за рециклиране с операции в 21 държави.През 2017 г. TerraCycle работи с Head & Shoulders върху бутилка шампоан, направена от рециклирана океанска пластмаса.Продуктът беше пуснат на Световния икономически форум в Давос и веднага стана хит.Proctor & Gamble, които правят Head & Shoulders, искаха да знаят какво следва, така че Szaky предложи нещо много по-амбициозно.
Резултатът е Loop, който стартира изпитания във Франция и САЩ тази пролет и ще пристигне във Великобритания тази зима.Предлага разнообразие от домакински продукти – от производители, включително P&G, Unilever, Nestlé и Coca-Cola – в опаковки за многократна употреба.Артикулите се предлагат онлайн или чрез изключителни търговци на дребно.Клиентите плащат малък депозит и използваните контейнери в крайна сметка се събират от куриер или се оставят в магазина (Walgreens в САЩ, Tesco в Обединеното кралство), измиват се и се изпращат обратно на производителя за повторно пълнене.„Loop не е продуктова компания;това е компания за управление на отпадъците“, казва Саки.„Ние просто разглеждаме отпадъците, преди да започнат.“
Много от дизайните на Loop са познати: стъклени бутилки за многократно пълнене от Coca-Cola и Tropicana;алуминиеви бутилки Pantene.Но други се преосмислят изцяло.„Преминавайки от еднократна към многократна употреба, вие отключвате епични възможности за дизайн“, казва Саки.Например: Unilever работи върху таблетки паста за зъби, които се разтварят в паста под течаща вода;Сладоледът Häagen-Dazs се предлага във вана от неръждаема стомана, която остава студена достатъчно дълго за пикник.Дори доставките идват в специално проектирана изолирана торба, за да се изреже върху картон.
Тина Хил, базирана в Париж копирайтър, се регистрира в Loop скоро след стартирането му във Франция.„Супер лесно е“, казва тя.„Това е малък депозит, €3 [на контейнер].Това, което ми харесва в него, е, че имат неща, които вече използвам: зехтин, капсули за пране.“Хил описва себе си като „доста зелена: рециклираме всичко, което може да се рециклира, купуваме органично“.Чрез комбиниране на Loop с пазаруване в местни магазини за нулеви отпадъци, Хилс помогна на семейството си радикално да намали зависимостта си от опаковки за еднократна употреба.„Единственият недостатък е, че цените могат да бъдат малко високи.Нямаме нищо против да похарчим малко повече, за да подкрепим нещата, в които вярвате, но за някои неща, като пастата, това е непосилно.”
Основно предимство на бизнес модела на Loop, казва Szaky, е, че принуждава дизайнерите на опаковки да дават приоритет на издръжливостта пред възможността за еднократна употреба.В бъдеще Szaky очаква, че Loop ще може да изпраща по имейл предупреждения на потребителите за дати на изтичане на срока на годност и други съвети за намаляване на отпадъците им.Моделът на млекаря е нещо повече от бутилката: той ни кара да се замислим какво консумираме и какво изхвърляме.„Боклукът е нещо, което искаме далеч от погледа и ума – той е мръсен, отвратителен е, мирише лошо“, казва Саки.
Това е, което трябва да се промени.Изкушаващо е да видите пластмаса, натрупана в малайзийските сметища, и да приемете, че рециклирането е загуба на време, но това не е вярно.В Обединеното кралство рециклирането до голяма степен е успешна история, а алтернативите – изгарянето на нашите отпадъци или заравянето им – са по-лоши.Вместо да се отказваме от рециклирането, казва Szaky, всички ние трябва да използваме по-малко, да използваме повторно каквото можем и да третираме нашите отпадъци така, както индустрията за отпадъци ги вижда: като ресурс.Не краят на нещо, а началото на нещо друго.
„Ние не го наричаме отпадъци;ние го наричаме материали,” казва Смит от Green Recycling, обратно в Малдън.Долу в двора товарят камион с 35 бали сортиран картон.Оттук Смит ще го изпрати в мелница в Кент за целулоза.Това ще бъдат нови картонени кутии в рамките на две седмици – и нечий друг боклук скоро след това.
• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).
Преди да публикувате, бихме искали да ви благодарим, че се присъединихте към дебата - радваме се, че избрахте да участвате и ценим вашите мнения и опит.
Моля, изберете вашето потребителско име, под което искате да се показват всички ваши коментари.Можете да зададете вашето потребителско име само веднъж.
Моля, поддържайте публикациите си уважителни и спазвайте насоките на общността - и ако забележите коментар, който смятате, че не се придържа към насоките, моля, използвайте връзката „Докладване“ до него, за да ни уведомите.
Време на публикуване: 23 август 2019 г