Felix Smith fløj "pukkelen" over Himalaya under Anden Verdenskrig, sluttede sig til lederen af de berømte Flying Tigers i efterkrigstidens Kina og styrede i mange år fly til det, der skulle blive CIA-drevne Air America i Kina, Taiwan, Korea, Vietnam og Laos -- bliver ret regelmæssigt beskudt i processen.
Han giftede sig med oldebarnet af den sidste konge af Okinawa og var senere operationsdirektør for South Pacific Island Airways på Hawaii.
Det var måske ikke overraskende, da Smiths aske blev spredt fra en kystvagt-kutter ud for Oahu i sidste uge, at en tidligere CIA-agent, en med Air America-pilot, en flyvende legende fra Anden Verdenskrig og nogle andre farverige personligheder var ombord.
"Nr. 1, han var en vidunderlig person - vidunderligt at være sammen med. Og en stor flyver," sagde mangeårige ven og medpilot Glen Van Ingen, som kendte Smith siden slutningen af 1960'erne og også fløj for Air America.
"Hvis du kom fra en lille by i Wisconsin og ville se verden, kunne du ikke have gjort det bedre," sagde Van Ingen, 86, om Smith.
Smith døde 3. oktober 2018 i Milwaukee i en alder af 100. Ven Clark Hatch, der bor i Honolulu, sagde, at hans sidste ønske var, at hans aske blev spredt i Stillehavet omkring Hawaii.
Hans enke, Junko Smith, sagde, at hendes mand havde den "bedste tid" med at bo på Hawaii i 21 år, startende i slutningen af 1970'erne.
Han "elskede Hawaii," sagde hun efter mindehøjtideligheden ombord på kystvagtens kutter Oliver Berry."(Han sagde altid) hans hjem er Hawaii. Vi havde et meget, meget godt liv på Hawaii."
Løjtnant Cmdr.Kenneth Franklin, den daværende chef for kutteren, sagde: "Felix Smith tjente landet, og kystvagten sætter en ære i at ære livet for dem, der har tjent nationen."
Smith skildrede sit flyvende liv - emnet for internationale intriger og eventyr - i sin bog, "China Pilot: Flying for Chennault Under the Cold War."Han fløj først for Civil Air Transport, som blev en del af CIA's Air America.
Efterretningstjenesten besluttede, at den havde brug for lufttransportkapacitet i Asien, og i 1950 købte de i al hemmelighed aktiver fra Civil Air Transport.
En "CAT"-flyselskabschef erklærede, at piloter ikke måtte nævne CIA ved navn og i stedet skulle henvise til agenter som "kunder".
Under Koreakrigen var Smith planlagt til at flyve til Saipan.Da han ankom til Andersen Air Force Base på Guam, skred en flyvevåbenmajor sin Jeep til standsning og forlangte: "Hvad fanden laver du her?"sagde Smith i sin bog.
"Før jeg kunne opfinde et respektabelt svar, kørte en våbenbærer op med omkring 15 civile i aloha-skjorter eller almindelige kakibukser, 10-liters hatte, solhjelme eller ingen hatte, cowboystøvler, gummisandaler eller tennissko," skrev han.
På returflyvningen fløj Smith ni passagerer med bind for øjnene – alle kinesiske nationalister uddannet som spioner – og tre "kunder".Den pludselige lyd af luft, der strømmede gennem kabinen, fortalte ham, at hoveddøren var blevet åbnet og lukket.
"Jeg sagde intet, men bemærkede, efter landing, at kun otte passagerer gik fra borde. Jeg formodede, at vores kunder havde opdaget en dobbeltagent," skrev Smith.
I slutningen af Anden Verdenskrig var Smith pilot hos China National Aviation Corp., der arbejdede under den amerikanske hærs regi.
General Claire Chennault, som stod bag Flying Tigers, en gruppe amerikanske frivillige piloter, der kæmpede mod japanerne i Kina, startede Civil Air Transport for at imødekomme efterkrigstidens Kinas behov.
Smith blev ansat, og fløj i 1946 til Hawaii for at tage imod overskydende fly for at starte flyselskabet.
"Da vi kom til Wheeler Field, stirrede vi på en kirkegård, hvor fly var gået for at dø," sagde han i sin bog."Vores 15 Curtis C-46'ere lignede rådnende elefanter."
CAT arbejdede i samarbejde med det kinesiske nationalistparti ledet af Chiang Kai-Shek.I et tilfælde over adskillige missioner førte Smith luftdråber af messingblokke til skalhylstre og ris ind i Taiyuan i Kina, da Den Røde Hær lukkede ind.
"Det tog flere omgange at få al risen ud. Røde golfbolde - maskingeværsporere - buede under os," skrev han.
CAT transporterede Bank of Chinas sølvbarrer til Hong Kong, før Chiang gjorde Taiwan til sæde for Kuomintang-partiet.
Jack DeTour, en bosiddende i Honolulu og B-25-pilot fra Anden Verdenskrig, huskede, at han mødte Smith, da førstnævnte fløj til Filippinerne for at træne CAT-piloter på C-119 "Flying Boxcar" for at hjælpe franskmændene i Vietnam.
"Jeg vurderede Felix som en af de bedste piloter, jeg nogensinde havde tjekket ud," huskede DeTour, som var på kystvagtens kutter til mindehøjtideligheden.
Smith fløj C-47-fly ind og ud af Vientiane i Laos til Hmong-landsbyer, hvor våben omfattede armbrøster og flintlås-rifler.På den ene flyvning fragtede han granater til kongerigets styrker, og på en anden, ris til US Agency for International Development.
I sin bog fra 1995 skrev Smith, at "tilbage i det praktiske Vesten, år væk fra 'Alice i Eventyrlands' topsy-turvy domæne, holder jeg erindringer flygtigt ved halen og spekulerer på, om de mærkelige ting virkelig skete. Glasset afslører kun en aldrende ansigt."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Indlægstid: 07-07-2019