Monaca, Pa. — Shell Chemical cree que ha encontrado el futuro del mercado de la resina de polietileno en las orillas del río Ohio, en las afueras de Pittsburgh.
Ahí es donde Shell está construyendo un enorme complejo petroquímico que usará etano del gas de esquisto producido en las cuencas de Marcellus y Utica para producir alrededor de 3500 millones de libras de resina de PE por año.El complejo incluirá cuatro unidades de procesamiento, un cracker de etano y tres unidades de PE.
El proyecto, ubicado en 386 acres en Monaca, será el primer proyecto petroquímico de EE. UU. construido fuera de la costa del golfo de Texas y Luisiana en varias décadas.Se espera que la producción comience a principios de 2020.
"He trabajado en la industria durante años y nunca había visto algo así", dijo Michael Marr, líder de integración comercial, a Plastics News en una visita reciente a Monaca.
Más de 6.000 trabajadores estaban en el sitio a principios de octubre.La mayoría de los trabajadores son del área de Pittsburgh, dijo Marr, pero algunos de los que tienen oficios especializados como electricistas, soldadores y instaladores de tuberías han sido traídos de Baltimore, Filadelfia, Cleveland, Buffalo, Nueva York y más allá.
Shell seleccionó el sitio a principios de 2012 y la construcción comenzó a fines de 2017. Marr dijo que el sitio de Monaca fue elegido no solo por su acceso a los depósitos de gas de esquisto, sino también por su acceso a un importante río y carreteras interestatales.
Algunas piezas importantes del equipo necesario para la planta, incluida una torre de enfriamiento de 285 pies, se trajeron al río Ohio."No se pueden traer algunas de estas piezas en tren o camión", dijo Marr.
Shell eliminó una ladera completa (7,2 millones de yardas cúbicas de tierra) para crear suficiente terreno plano para el complejo.El sitio anteriormente fue utilizado para el procesamiento de zinc por Horsehead Corp., y la infraestructura que ya estaba instalada para esa planta "nos dio una ventaja inicial en la huella", agregó Marr.
El etano que Shell convertirá en etileno y luego en resina PE se traerá de las operaciones de esquisto de Shell en el condado de Washington, Pensilvania, y Cadiz, Ohio.La capacidad de producción anual de etileno en el sitio superará los 3 mil millones de libras.
"El setenta por ciento de los convertidores de polietileno de EE. UU. se encuentran dentro de las 700 millas de la planta", dijo Marr."Esos son muchos lugares donde podemos vender tuberías, revestimientos, películas y otros productos".
Muchos fabricantes norteamericanos de PE han abierto importantes instalaciones nuevas en la costa del Golfo de EE. UU. en los últimos años para aprovechar la materia prima de esquisto de bajo precio.Funcionarios de Shell han dicho que la ubicación de su proyecto en los Apalaches le dará ventajas en los tiempos de envío y entrega en comparación con las ubicaciones en Texas y Luisiana.
Los funcionarios de Shell han dicho que el 80 por ciento de las piezas y la mano de obra para el enorme proyecto provienen de Estados Unidos.
El complejo petroquímico de Shell Chemical, ubicado en 386 acres en Monaca, será el primer proyecto petroquímico de EE. UU. construido fuera de la costa del golfo de Texas y Luisiana en varias décadas.
En América del Norte, Shell trabajará con los distribuidores de resinas Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers y Shaw Polymers LLC para comercializar PE fabricado en el sitio.
James Ray, analista de mercado de la consultora ICIS en Houston, dijo que Shell "está en posición de ser quizás el productor de PE más rentable a nivel mundial, probablemente con un acuerdo heredado de materia prima de muy bajo costo y operaciones de producción justo en la puerta de sus clientes. "
"Si bien [Shell] inicialmente exportará una parte razonable de su producción, con el tiempo será consumida principalmente por clientes regionales", agregó.
Shell "debería tener una ventaja de flete en los mercados del noreste y centro norte, y ellos tienen una ventaja en el costo del etano", según Robert Bauman, presidente de Polymer Consulting International Inc. en Ardley, Nueva York. Pero agregó que Shell podría tener problemas con la resina. precios de otros proveedores que ya están en el mercado.
El proyecto de Shell ha llamado la atención sobre el área tri-estatal de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental.PTT Global Chemical de Tailandia y Daelim Industrial Co. de Corea del Sur están analizando una empresa conjunta similar de resinas y materias primas en Dilles Bottom, Ohio.
En la conferencia GPS 2019 en junio, los funcionarios del grupo Shale Crescent USA Trade dijeron que el 85 por ciento del crecimiento de la producción de gas natural de EE. UU. entre 2008 y 2018 tuvo lugar en el Valle de Ohio.
La región "produce más gas natural que Texas con la mitad de la masa terrestre", dijo el gerente comercial Nathan Lord.El área "se basa en la parte superior de la materia prima y en el centro de los clientes", agregó, "y una gran parte de la población de EE. UU. se encuentra dentro de un día en automóvil".
Lord también citó un estudio de 2018 de IHS Markit que mostró que Ohio Valley tiene una ventaja de costos del 23 por ciento en PE frente a la costa del Golfo de EE. UU. para el material fabricado y enviado en la misma región.
El presidente de la Alianza Regional de Pittsburgh, Mark Thomas, dijo que el impacto económico de la inversión multimillonaria de Shell en la región "ha sido significativo y su impacto es directo, indirecto e inducido".
"La construcción de la instalación está poniendo a trabajar a miles de profesionales calificados todos los días, y una vez que la planta esté en línea, se crearán unos 600 puestos de trabajo bien remunerados para respaldar sus operaciones", agregó."Más allá de eso, están las oportunidades económicas más amplias asociadas con nuevos restaurantes, hoteles y otros negocios relacionados con el proyecto, ahora y en el futuro.
"Shell ha sido un buen socio con el que trabajar y está generando un impacto beneficioso centrado en la comunidad. No se deben pasar por alto sus inversiones en la comunidad, especialmente aquellas relacionadas con el desarrollo de la fuerza laboral en colaboración con nuestros colegios comunitarios".
Shell se ha negado a revelar el costo del proyecto, aunque las estimaciones de los consultores han oscilado entre $ 6 mil millones y $ 10 mil millones.El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, ha dicho que el proyecto de Shell es el mayor sitio de inversión en Pensilvania desde la Segunda Guerra Mundial.
Al menos 50 grúas estaban activas en el sitio a principios de octubre.Marr dijo que en un momento el sitio estaba usando 150 grúas.Una mide 690 pies de altura, lo que la convierte en la segunda grúa más alta del mundo.
Shell está haciendo un uso completo de la tecnología en el sitio, utilizando drones y robots para revisar las tuberías y proporcionar vistas aéreas de las instalaciones para las inspecciones.El gigante mundial de la construcción Bechtel Corp. es el principal socio de Shell en el proyecto.
Shell también se involucró en la comunidad local, donando $1 millón para crear el Centro Shell para Tecnología de Procesos en el Colegio Comunitario del Condado de Beaver.Ese centro ahora ofrece un título en tecnología de procesos de dos años.La firma también otorgó una subvención de $250,000 para permitir que el Colegio de Tecnología de Pensilvania en Williamsport, Pensilvania, adquiriera una máquina de moldeo rotacional.
Shell espera alrededor de 600 puestos de trabajo en el sitio cuando se complete el complejo.Además de los reactores, las instalaciones que se están construyendo en el sitio incluyen una torre de enfriamiento de 900 pies, instalaciones de carga de trenes y camiones, una planta de tratamiento de agua, un edificio de oficinas y un laboratorio.
El sitio también tendrá su propia planta de cogeneración capaz de producir 250 megavatios de electricidad.En abril se instalaron contenedores de purga para la producción de resina.Marr dijo que el próximo gran paso que se llevará a cabo en el sitio será la construcción de su alcance eléctrico y la conexión de varios segmentos del sitio con una red de tuberías.
Incluso mientras completa el trabajo en un proyecto que aumentará el suministro de PE de la región, Marr dijo que Shell es consciente de las preocupaciones sobre la contaminación plástica, en particular las que involucran productos plásticos de un solo uso.La firma fue miembro fundador de Alliance to End Plastic Waste, un grupo industrial que está invirtiendo $ 1.5 mil millones para reducir los desechos plásticos en todo el mundo.A nivel local, Shell está trabajando con el condado de Beaver para mejorar los programas de reciclaje en la región.
"Sabemos que los desechos plásticos no pertenecen a los océanos", dijo Marr."Se necesita más reciclaje y necesitamos establecer una economía más circular".
Shell también opera tres importantes instalaciones petroquímicas en los Estados Unidos, en Deer Park, Texas;y Norco y Geismar en Luisiana.Pero Monaca marca un regreso a los plásticos: la empresa había salido del mercado de plásticos básicos hace más de una década.
Shell Chemical, una unidad de la empresa energética global Royal Dutch Shell, lanzó su marca Shell Polymers en mayo de 2018 en la feria comercial NPE2018 en Orlando, Florida. Shell Chemical tiene su sede en La Haya, Países Bajos, y su sede estadounidense en Houston.
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Hora de publicación: 30-nov-2019