Inspirándose en las prohibiciones de las bolsas de plástico, las jurisdicciones se han fijado en un objetivo mucho más grande: la taza de café para llevar.
Inspirándose en las prohibiciones de las bolsas de plástico, las jurisdicciones se han fijado en un objetivo mucho más grande: la taza de café para llevar.
La República Popular de Berkeley, California, se enorgullece de su liderazgo en todos los aspectos cívicos y ambientales.La pequeña ciudad liberal al este de San Francisco fue una de las primeras ciudades de EE. UU. en adoptar el reciclaje en la acera.Prohibió la espuma de poliestireno y se adelantó a las bolsas de compras de plástico.A principios de este año, el ayuntamiento de Berkeley advirtió sobre un nuevo flagelo ambiental: la taza de café para llevar.
Unos 40 millones de vasos desechables se tiran en la ciudad cada año, según el ayuntamiento, casi uno por residente al día.Entonces, en enero, la ciudad dijo que requerirá que las cafeterías cobren 25 centavos adicionales a los clientes que usen una taza para llevar.“Esperar ya no es una opción”, dijo en ese momento Sophie Hahn, concejala de la ciudad de Berkeley que redactó la legislación.
Abrumadas por la basura, las jurisdicciones de todo el mundo están prohibiendo los recipientes y vasos de plástico de un solo uso para llevar.Europa dice que los vasos de plástico para bebidas deben desaparecer para 2021. India los quiere para 2022. Taiwán fijó una fecha límite para 2030. Es probable que los recargos como el de Berkeley se vuelvan más comunes en un intento de cambiar rápidamente el comportamiento del consumidor antes de prohibiciones más directas.
Para cadenas como Starbucks Corp., que consume alrededor de 6 mil millones de tazas al año, esto representa nada menos que un dilema existencial.Dunkin' se renombró recientemente para restar énfasis a sus orígenes de donas y ahora obtiene cerca del 70 por ciento de sus ingresos de las bebidas de café.Pero también es un problema apremiante para McDonald's Corp. y la industria de comida rápida mucho más amplia.
Los ejecutivos han sospechado durante mucho tiempo que este día llegaría.Juntos y por separado, han estado trabajando en una alternativa más respetuosa con el medio ambiente al vaso de papel con tapa de plástico, doble pared y revestimiento de plástico durante más de una década.
“Me atormenta el alma”, dijo Scott Murphy, director de operaciones de Dunkin' Brands Group Inc., que consume mil millones de tazas de café al año.Ha estado trabajando en el rediseño de los vasos de la cadena desde que se comprometió a dejar de usar espuma en 2010. Este año, sus tiendas finalmente están haciendo la transición a los vasos de papel y continúan experimentando con nuevos materiales y diseños.
“Es un poco más complicado de lo que la gente cree”, dice Murphy.“Esa taza es una especie de interacción más íntima con nuestro consumidor.Es una gran parte de nuestra marca y nuestra herencia”.
Los vasos desechables son un invento relativamente moderno.Hace unos 100 años, los defensores de la salud pública estaban ansiosos por prohibir un tipo diferente de vaso: el recipiente público para beber, un vaso de lata o de vidrio compartido que se dejaba cerca de las fuentes de agua potable.Cuando Lawrence Luellen patentó un vaso desechable revestido de cera, lo calificó como una innovación en higiene, una medida profiláctica para contrarrestar enfermedades como la neumonía y la tuberculosis.
La cultura del café para llevar no surgió hasta mucho más tarde.McDonald's lanzó el desayuno en todo el país a fines de la década de 1970.Un poco más de una década después, Starbucks abrió su tienda número 50.Junto con Dunkin', los tres ahora venden cerca de $ 20 mil millones en café al año, según una estimación del analista de BTIG LLC, Peter Saleh.
Mientras tanto, empresas como Georgia-Pacific LLC e International Paper Co. han crecido junto con el mercado de vasos desechables, que alcanzó los 12.000 millones de dólares en 2016. Para 2026, se espera que esté más cerca de los 20.000 millones de dólares.
Los EE. UU. representan alrededor de 120 mil millones de tazas de café de papel, plástico y espuma cada año, o alrededor de una quinta parte del total mundial.Casi cada uno de ellos, el 99,75 por ciento, termina como basura, donde incluso los vasos de papel pueden tardar más de 20 años en descomponerse.
Una ola de prohibiciones de bolsas de plástico ha inspirado los nuevos esfuerzos para frenar la basura en vasos.Los envases de alimentos y bebidas son un problema mucho mayor, ya que a veces generan 20 veces más basura que las bolsas de plástico en cualquier lugar.Pero volver a las bolsas de tela reutilizables es relativamente fácil.Con las tazas de café para llevar, no existe una alternativa sencilla.Berkeley está alentando a los residentes a traer una taza de viaje, ¡simplemente tírela en su bolsa de compras reutilizable!, y tanto Starbucks como Dunkin' ofrecen descuentos a quienes lo hacen.
Las cafeterías saben que los vasos reutilizables son una buena solución, pero en este momento, en las franquicias pueden ser una especie de "pesadilla operativa", dice Murphy de Dunkin.Los servidores nunca saben si una taza está sucia o si deben lavarla, y es difícil saber cuánto llenar un café pequeño o mediano en una taza grande.
Hace una década, Starbucks se comprometió a servir hasta el 25 por ciento de su café en tazas de viaje personales.Desde entonces, ha reducido sus objetivos.La compañía otorga un descuento a cualquiera que traiga su propia taza, y aún así solo lo hace alrededor del 5 por ciento de los clientes.Agregó temporalmente un recargo de 5 peniques a los vasos desechables en el Reino Unido el año pasado, lo que dijo aumentó el uso de vasos reutilizables en un 150 por ciento.
Dunkin' tardó nueve años en encontrar una alternativa a su característico vaso de espuma.Un primer intento requería tapas nuevas, difíciles de reciclar.Prototipos hechos de materiales 100 por ciento reciclados doblados y con punta en la parte inferior.Una taza hecha de fibras de hongos prometía descomponerse fácilmente, pero era demasiado costosa para escalar a grandes volúmenes.
La cadena finalmente se colocó en un vaso de papel revestido de plástico de doble pared, lo suficientemente grueso como para proteger las manos de los bebedores sin una funda externa y compatible con las tapas existentes.Están hechos de papel de origen ético y se biodegradan más rápido que la espuma, pero eso es todo: son más caros de fabricar y no son reciclables en la mayoría de los lugares.
Los vasos de papel son notoriamente difíciles de reciclar.A los recicladores les preocupa que los revestimientos de plástico atasquen sus máquinas, por lo que casi siempre las envían a la basura.Solo hay tres máquinas de "despulpado por lotes" en América del Norte que son capaces de separar el revestimiento de plástico del papel.
Si las ciudades pueden mejorar el reciclaje a gran escala, aproximadamente una de cada 25 tazas de café podría reciclarse en unos pocos años, frente a 1 de cada 400, según el Grupo de Reciclaje y Recuperación de Vasos de Papel del Reino Unido.Ese es un gran "si".Los consumidores generalmente tiran sus tazas de café pegadas a sus tapas de plástico, que luego deben separarse antes de que puedan reciclarse, por separado 1 .Dunkin' dice que está trabajando con los municipios para asegurarse de que las tazas que pueden reciclarse realmente lo sean.“Es un viaje, no creo que termine nunca”, dice Murphy de Dunkin.McDonald's Corp. recientemente se asoció con Starbucks y otros restaurantes de servicio rápido para respaldar el NextGen Cup Challenge de $10 millones, un "golpe a la luna" para desarrollar, acelerar y escalar una taza para llevar más sostenible.En febrero, el concurso anunció 12 ganadores, entre ellos vasos hechos de cartón compostable y reciclable;el desarrollo de un revestimiento a base de plantas que podría retener líquidos;y planes destinados a fomentar el uso de vasos reutilizables.
“Estamos buscando soluciones que sean comercialmente viables a corto plazo y que sean ambiciosas”, dijo Bridget Croke, vicepresidenta de asuntos externos de Closed Loop Partners, una firma de inversión centrada en el reciclaje que está manejando el desafío.
Una taza que pueda degradarse más rápidamente sería una solución (la prohibición de Europa hace una excepción con las tazas compostables que se desintegran en 12 semanas), pero incluso si tal taza estuviera fácilmente disponible y fuera rentable, EE. UU. no tiene suficiente de la industria. Se necesitaban instalaciones de compostaje para descomponerlas.En ese caso, se dirigen a los vertederos, donde no se descomponen en absoluto 2 .
En su reunión anual de 2018, Starbucks probó discretamente una taza de café hecha con partes recicladas de otras tazas de café, lo que es ampliamente considerado como el santo grial de la taza de café.Fue un acto de arte escénico más que cualquier otra cosa: para diseñar la tirada limitada, la cadena de café recolectó camiones llenos de tazas y las envió para su procesamiento a un pulper por lotes de Sustana en Wisconsin.A partir de ahí, las fibras viajaron a una fábrica de papel de WestRock Co. en Texas para convertirlas en vasos, que fueron impresos con logotipos por otra empresa. Incluso si el vaso resultante era mejor para el medio ambiente, el proceso utilizado para hacerlo ciertamente fue 't.“Aquí hay un gran desafío de ingeniería”, dijo Croke de Closed Loop."Está claro que las soluciones en las que las empresas han estado trabajando para resolver este problema realmente no han sido lo suficientemente rápidas".
Así que los gobiernos, como el de Berkeley, no están esperando.El municipio encuestó a los residentes antes de imponer el cargo y descubrió que convencería a más del 70 por ciento de comenzar a traer sus propios vasos con el recargo de 25 centavos, dijo Miriam Gordon, directora de programas del grupo sin fines de lucro Upstream, que ayudó a Berkeley a redactar su legislación. el cargo está destinado a ser un experimento en el comportamiento humano, en lugar de un impuesto tradicional.Las cafeterías de Berkeley mantienen las tarifas adicionales e incluso pueden bajar sus precios para que lo que paga el consumidor se mantenga igual.Solo tienen que tener claro que hay un recargo.“Tiene que ser visible para el cliente”, dijo Gordon.“Eso es lo que motiva a las personas a cambiar el comportamiento”.
Todo esto empeoró mucho en 2018 cuando China decidió que tenía suficiente basura propia de la que preocuparse y dejó de procesar la basura "contaminada" (material mixto) de otros países.
Los compostables necesitan el flujo libre de aire para descomponerse.Debido a que los vertederos están sellados para evitar fugas, incluso una taza diseñada para descomponerse rápidamente no recibe la circulación de aire que necesita para hacerlo.
Hora de publicación: 25-may-2019