Felix Smith a piloté le "Hump" au-dessus de l'Himalaya pendant la Seconde Guerre mondiale, s'est lié avec le chef des célèbres Flying Tigers dans la Chine d'après-guerre et a piloté pendant de nombreuses années des avions pour ce qui allait devenir Air America dirigé par la CIA en Chine, à Taiwan, en Corée, Le Vietnam et le Laos - se faire tirer dessus assez régulièrement dans le processus.
Il a épousé l'arrière-petite-fille du dernier roi d'Okinawa et a ensuite été directeur des opérations de South Pacific Island Airways à Hawaï.
Il n'était peut-être pas surprenant, alors, lorsque les cendres de Smith ont été dispersées d'un cotre de la Garde côtière au large d'Oahu la semaine dernière, qu'un ancien agent de la CIA, un autre pilote d'Air America, une légende de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale et quelques autres personnalités colorées étaient à bord.
"No. 1, c'était une personne merveilleuse – merveilleuse à côtoyer. Et un grand aviateur", a déclaré un ami de longue date et collègue pilote Glen Van Ingen, qui connaissait Smith depuis la fin des années 1960 et a également volé pour Air America.
"Si vous veniez d'une petite ville du Wisconsin et que vous vouliez voir le monde, vous n'auriez pas pu faire mieux", a déclaré Van Ingen, 86 ans, à propos de Smith.
Smith est décédé le 3 octobre 2018 à Milwaukee à l'âge de 100 ans. Son ami Clark Hatch, qui vit à Honolulu, a déclaré que son dernier souhait était que ses cendres soient dispersées dans le Pacifique autour d'Hawaï.
Sa veuve, Junko Smith, a déclaré que son mari avait passé "le meilleur moment" à vivre à Hawaï pendant 21 ans, à partir de la fin des années 1970.
Il "adorait Hawaï", a-t-elle déclaré après le service commémoratif à bord du cotre de la Garde côtière Oliver Berry."(Il a toujours dit) que sa maison était à Hawaï. Nous avions une très, très belle vie à Hawaï."
Le lieutenant Cmdr.Kenneth Franklin, alors commandant du cutter, a déclaré: "Felix Smith a servi le pays, et la Garde côtière est fière d'honorer la vie de ceux qui ont servi la nation."
Smith a relaté sa vie de pilote - l'étoffe de l'intrigue et de l'aventure internationales - dans son livre "China Pilot : Flying for Chennault Pendant la guerre froide".Il a d'abord volé pour Civil Air Transport, qui est devenu une partie d'Air America de la CIA.
L'agence de renseignement a décidé qu'elle avait besoin d'une capacité de transport aérien en Asie et, en 1950, a secrètement acheté les actifs de Civil Air Transport.
Un directeur de compagnie aérienne "CAT" a déclaré que les pilotes ne devaient pas mentionner la CIA par leur nom et devraient plutôt désigner les agents comme des "clients".
Pendant la guerre de Corée, Smith devait se rendre à Saipan.Lorsqu'il est arrivé à la base aérienne d'Andersen à Guam, un major de l'armée de l'air a arrêté sa Jeep en dérapage et a demandé: "Qu'est-ce que tu fous ici?"dit Smith dans son livre.
"Avant que je puisse inventer une réponse respectable, un porteur d'armes est arrivé avec environ 15 civils portant des chemises aloha ou des kakis unis, des chapeaux de 10 gallons, des casques de soleil ou sans chapeau, des bottes de cow-boy, des sandales en caoutchouc ou des chaussures de tennis", a-t-il écrit.
Sur le vol de retour, Smith a transporté neuf passagers aux yeux bandés - tous des nationalistes chinois formés comme espions - et trois "clients".Le bruit soudain de l'air se précipitant dans la cabine lui indiqua que la porte principale avait été ouverte et fermée.
"Je n'ai rien dit mais j'ai remarqué, après l'atterrissage, que seuls huit passagers avaient débarqué. J'ai supposé que nos clients avaient découvert un agent double", a écrit Smith.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Smith était pilote pour la China National Aviation Corp. travaillant sous l'égide de l'armée américaine.
Le général Claire Chennault, qui était à l'origine des Flying Tigers, un groupe de pilotes volontaires américains qui ont combattu les Japonais en Chine, a lancé Civil Air Transport pour répondre aux besoins de la Chine d'après-guerre.
Smith a été embauché et, en 1946, s'est envolé pour Hawaï pour prendre livraison des avions excédentaires pour démarrer la compagnie aérienne.
"Quand nous sommes arrivés à Wheeler Field, nous avons regardé un cimetière où des avions étaient allés mourir", a-t-il déclaré dans son livre."Nos 15 Curtis C-46 ressemblaient à des éléphants en décomposition."
Le CAT a travaillé en collaboration avec le Parti nationaliste chinois dirigé par Chiang Kai-Shek.Dans un cas au cours de plusieurs missions, Smith a piloté des largages aériens de lingots de laiton pour des douilles et du riz à Taiyuan en Chine alors que l'Armée rouge se rapprochait.
"Il a fallu plusieurs passages pour sortir tout le riz. Des balles de golf rouges - des traceurs de mitrailleuses - se sont courbées sous nous", a-t-il écrit.
CAT a transporté les lingots d'argent de la Bank of China à Hong Kong avant que Chiang ne fasse de Taiwan le siège du parti Kuomintang.
Jack DeTour, un résident d'Honolulu et pilote de B-25 de la Seconde Guerre mondiale, se souvient avoir rencontré Smith lorsque le premier s'est envolé pour les Philippines pour former des pilotes CAT sur le C-119 "Flying Boxcar" pour aider les Français au Vietnam.
"J'ai classé Felix comme l'un des meilleurs pilotes que j'aie jamais vus", se souvient DeTour, qui était sur le cotre de la Garde côtière pour le service commémoratif.
Smith a piloté des avions C-47 à destination et en provenance de Vientiane au Laos vers des villages Hmong où les armes comprenaient des arbalètes et des fusils à silex.Sur un vol, il a transporté des grenades pour les forces du royaume et sur un autre, du riz pour l'Agence américaine pour le développement international.
Dans son livre de 1995, Smith écrivait que "de retour dans l'Ouest pratique, à des années du domaine sens dessus dessous d'"Alice au pays des merveilles", je tiens des souvenirs fugitifs par leur queue, me demandant si ces choses étranges se sont réellement produites. Le miroir ne révèle qu'un visage vieillissant."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Heure de publication : 07 septembre 2019