Monaca, Pennsylvanie — Shell Chemical pense avoir trouvé l'avenir du marché de la résine de polyéthylène sur les rives de la rivière Ohio, à l'extérieur de Pittsburgh.
C'est là que Shell construit un complexe pétrochimique massif qui utilisera l'éthane du gaz de schiste produit dans les bassins de Marcellus et d'Utica pour fabriquer environ 3,5 milliards de livres de résine PE par an.Le complexe comprendra quatre unités de traitement, un craqueur d'éthane et trois unités de PE.
Le projet, situé sur 386 acres à Monaca, sera le premier projet pétrochimique américain construit en dehors de la côte du golfe du Texas et de la Louisiane depuis plusieurs décennies.La production devrait commencer au début des années 2020.
"Je travaille dans l'industrie depuis des années et je n'ai jamais rien vu de tel", a déclaré Michael Marr, responsable de l'intégration commerciale, à Plastics News lors d'une récente visite à Monaco.
Plus de 6 000 travailleurs étaient sur le site début octobre.La plupart des travailleurs viennent de la région de Pittsburgh, a déclaré Marr, mais certains de ceux qui exercent des métiers qualifiés comme les électriciens, les soudeurs et les tuyauteurs ont été amenés de Baltimore, Philadelphie, Cleveland, Buffalo, NY et au-delà.
Shell a sélectionné le site au début de 2012, la construction commençant fin 2017. Marr a déclaré que le site de Monaca avait été choisi non seulement pour son accès aux gisements de gaz de schiste, mais en raison de son accès à une voie fluviale majeure et à des autoroutes inter-États.
Certains équipements majeurs nécessaires à l'usine, y compris une tour de refroidissement de 285 pieds, ont été amenés sur la rivière Ohio."Vous ne pouvez pas apporter certaines de ces pièces par train ou par camion", a déclaré Marr.
Shell a enlevé une colline entière - 7,2 millions de mètres cubes de terre - pour créer suffisamment de terrain plat pour le complexe.Le site était auparavant utilisé pour le traitement du zinc par Horsehead Corp., et l'infrastructure qui était déjà en place pour cette usine "nous a donné une longueur d'avance sur l'empreinte", a ajouté Marr.
L'éthane que Shell convertira en éthylène puis en résine PE sera importé des opérations de schiste de Shell dans le comté de Washington, en Pennsylvanie, et à Cadix, dans l'Ohio.La capacité de production annuelle d'éthylène sur le site dépassera 3 milliards de livres.
"Soixante-dix pour cent des convertisseurs de polyéthylène américains se trouvent à moins de 700 miles de l'usine", a déclaré Marr."Cela fait beaucoup d'endroits où nous pouvons vendre des tuyaux, des revêtements, des films et d'autres produits."
De nombreux fabricants nord-américains de PE ont ouvert de nouvelles installations majeures sur la côte américaine du golfe au cours des dernières années afin de tirer parti des matières premières de schiste à bas prix.Les responsables de Shell ont déclaré que l'emplacement de leur projet dans les Appalaches lui donnerait des avantages en termes de délais d'expédition et de livraison par rapport aux sites du Texas et de la Louisiane.
Les responsables de Shell ont déclaré que 80% des pièces et de la main-d'œuvre pour ce projet massif provenaient des États-Unis.
Le complexe pétrochimique de Shell Chemical, situé sur 386 acres à Monaca, sera le premier projet pétrochimique américain construit en dehors de la côte du golfe du Texas et de la Louisiane depuis plusieurs décennies.
En Amérique du Nord, Shell travaillera avec les distributeurs de résine Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers et Shaw Polymers LLC pour commercialiser le PE fabriqué sur le site.
James Ray, analyste de marché au sein de la société de conseil ICIS à Houston, a déclaré que Shell "est en mesure d'être peut-être le producteur de PE le plus rentable au monde, probablement avec un contrat de matières premières héritées à très faible coût et des opérations de production directement à la porte de leurs clients. "
"Alors que [Shell] exportera initialement une partie raisonnable de sa production, à terme, elle sera principalement consommée par des clients régionaux", a-t-il ajouté.
Shell "devrait avoir un avantage de fret vers les marchés du nord-est et du centre-nord, et ils ont un avantage de coût d'éthane", selon Robert Bauman, président de Polymer Consulting International Inc. à Ardley, NY Mais il a ajouté que Shell pourrait être contestée sur la résine prix par d'autres fournisseurs déjà présents sur le marché.
Le projet Shell a attiré l'attention sur la région des trois États de l'Ohio, de la Pennsylvanie et de la Virginie-Occidentale.Une coentreprise similaire de résine et de matières premières à Dilles Bottom, dans l'Ohio, est en cours d'analyse par PTT Global Chemical de Thaïlande et Daelim Industrial Co. de Corée du Sud.
Lors de la conférence GPS 2019 en juin, des responsables du groupe Shale Crescent USA Trade ont déclaré que 85% de la croissance de la production de gaz naturel aux États-Unis de 2008 à 2018 avait eu lieu dans la vallée de l'Ohio.
La région "produit plus de gaz naturel que le Texas avec la moitié de la masse terrestre", a déclaré le directeur commercial Nathan Lord.La zone "est basée sur les matières premières et au centre des clients", a-t-il ajouté, "et une grande partie de la population américaine se trouve à moins d'une journée de route".
Lord a également cité une étude de 2018 d'IHS Markit qui a montré que la vallée de l'Ohio a un avantage de coût de 23% sur le PE par rapport à la côte américaine du golfe pour les matériaux fabriqués et expédiés dans la même région.
Le président de l'Alliance régionale de Pittsburgh, Mark Thomas, a déclaré que l'impact économique de l'investissement de plusieurs milliards de dollars de Shell dans la région "a été important et que son impact est direct, indirect et induit".
« La construction de l'installation met chaque jour au travail des milliers de professionnels des métiers spécialisés, et une fois l'usine en ligne, quelque 600 emplois bien rémunérés seront créés pour soutenir ses opérations », a-t-il ajouté."Au-delà de cela, il y a les opportunités économiques plus larges associées aux nouveaux restaurants, hôtels et autres entreprises liées au projet, maintenant et dans le futur.
« Shell a été un bon partenaire de travail et produit un impact bénéfique axé sur la communauté. Il ne faut pas négliger ses investissements dans la communauté, en particulier ceux liés au développement de la main-d'œuvre en collaboration avec nos collèges communautaires. »
Shell a refusé de révéler le coût du projet, bien que les estimations des consultants aient varié de 6 à 10 milliards de dollars.Le gouverneur de Pennsylvanie, Tom Wolf, a déclaré que le projet Shell était le plus grand site d'investissement en Pennsylvanie depuis la Seconde Guerre mondiale.
Au moins 50 grues étaient actives sur le site début octobre.Marr a déclaré qu'à un moment donné, le site utilisait 150 grues.L'une mesure 690 pieds de haut, ce qui en fait la deuxième grue la plus haute du monde.
Shell utilise pleinement la technologie sur le site, utilisant des drones et des robots pour vérifier les pipelines et fournir des vues aériennes de l'installation pour les inspections.Le géant mondial de la construction Bechtel Corp. est le principal partenaire de Shell sur le projet.
Shell s'est également impliquée dans la communauté locale, en faisant un don de 1 million de dollars pour créer le Shell Center for Process Technology au Community College of Beaver County.Ce centre propose désormais un diplôme en technologie des procédés en deux ans.L'entreprise a également fourni une subvention de 250 000 $ pour permettre au Pennsylvania College of Technology de Williamsport, en Pennsylvanie, d'acquérir une machine de rotomoulage.
Shell prévoit environ 600 emplois sur site lorsque le complexe sera terminé.En plus des réacteurs, les installations en cours de construction sur le site comprennent une tour de refroidissement de 900 pieds, des installations de chargement de rails et de camions, une usine de traitement de l'eau, un immeuble de bureaux et un laboratoire.
Le site disposera également de sa propre centrale de cogénération capable de produire 250 mégawatts d'électricité.Des bacs de purge pour la production de résine ont été installés en avril.Marr a déclaré que la prochaine étape majeure à franchir sur le site consistera à développer sa portée électrique et à connecter divers segments du site à un réseau de canalisations.
Alors même qu'elle achève les travaux sur un projet qui augmentera l'approvisionnement en PE de la région, Marr a déclaré que Shell était consciente des préoccupations concernant la pollution plastique, en particulier celles impliquant des produits en plastique à usage unique.L'entreprise était un membre fondateur de l'Alliance pour mettre fin aux déchets plastiques, un groupe industriel qui investit 1,5 milliard de dollars pour réduire les déchets plastiques dans le monde.Localement, Shell travaille avec le comté de Beaver pour améliorer les programmes de recyclage dans la région.
"Nous savons que les déchets plastiques n'ont pas leur place dans les océans", a déclaré Marr."Plus de recyclage est nécessaire et nous devons établir une économie plus circulaire."
Shell exploite également trois grandes installations pétrochimiques aux États-Unis, à Deer Park, Texas ;et Norco et Geismar en Louisiane.Mais Monaca marque un retour aux plastiques : l'entreprise avait quitté le marché des plastiques de base il y a plus de dix ans.
Shell Chemical, une unité de la société énergétique mondiale Royal Dutch Shell, a lancé sa marque Shell Polymers en mai 2018 lors du salon NPE2018 à Orlando, en Floride. Shell Chemical est basée à La Haye, aux Pays-Bas, avec un siège social américain à Houston.
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Heure de publication : 30 novembre 2019