Gli sforzi di Azek Co. Inc. con sede a Chicago per utilizzare più PVC riciclato nei suoi prodotti per terrazze stanno aiutando l'industria del vinile a raggiungere gli obiettivi per mantenere i prodotti realizzati con la plastica ampiamente utilizzata fuori dalle discariche.
Mentre l'85% del PVC pre-consumo e industriale, come scarti di produzione, scarti e rifiniture, viene riciclato negli Stati Uniti e in Canada, solo il 14% dei prodotti in PVC post-consumo, come pavimenti in vinile, rivestimenti e membrane per tetti, viene riciclato .
La mancanza di mercati finali, le limitate infrastrutture di riciclaggio e la scarsa logistica di raccolta contribuiscono a un alto tasso di discarica per la terza plastica più popolare al mondo negli Stati Uniti e in Canada.
Per affrontare il problema, il Vinyl Institute, un'associazione di categoria con sede a Washington, e il suo Vinyl Sustainability Council stanno rendendo prioritaria la deviazione delle discariche.I gruppi hanno fissato un obiettivo modesto per aumentare il riciclaggio del PVC post-consumo del 10% rispetto al tasso del 2016, che era di 100 milioni di sterline, entro il 2025.
A tal fine, il consiglio sta cercando modi per migliorare la raccolta di prodotti in PVC post-consumo, possibilmente accumulando volumi nelle stazioni di trasferimento per camion che trasportano carichi di 40.000 libbre;invitare i produttori di prodotti ad aumentare il contenuto di PVC riciclato;e chiedendo agli investitori e ai fornitori di sovvenzioni di espandere l'infrastruttura di riciclaggio meccanico per la cernita, il lavaggio, la triturazione e la polverizzazione.
"Come settore, abbiamo fatto enormi passi avanti nel riciclaggio del PVC con oltre 1,1 miliardi di sterline riciclate all'anno. Riconosciamo la fattibilità e l'efficacia in termini di costi del riciclaggio post-industriale, ma è necessario fare molto di più sul lato post-consumo", Jay Thomas, direttore esecutivo del Vinyl Sustainability Council, ha dichiarato in un recente webinar.
Thomas è stato tra i relatori al webinar del Vinyl Recycling Summit, pubblicato online il 29 giugno.
Azek sta aiutando ad aprire la strada all'industria del vinile con l'acquisizione da 18,1 milioni di dollari di Return Polymers, con sede ad Ashland, Ohio, un riciclatore e compounder di PVC.Il deck maker è un buon esempio di un'azienda che ha avuto successo utilizzando materiale riciclato, secondo il consiglio.
Nell'anno fiscale 2019, Azek ha utilizzato oltre 290 milioni di libbre di materiali riciclati nelle sue tavole e i funzionari dell'azienda prevedono di aumentare l'importo di oltre il 25% nell'anno fiscale 2020, secondo il prospetto IPO di Azek.
Return Polymers migliora le capacità di riciclaggio interne di Azek attraverso la sua linea di rivestimenti TimberTech Azek, rivestimenti Azek Exteriors, rivestimenti in PVC cellulare Versatex e prodotti in lastre Vycom.
Con un fatturato stimato di 515 milioni di dollari, Azek è l'estrusore di tubi, profili e tubi numero 8 in Nord America, secondo la nuova classifica di Plastics News.
Return Polymers è il 38° riciclatore più grande del Nord America, con 80 milioni di libbre di PVC, secondo altri dati della classifica di Plastics News.Circa il 70% proviene da fonti postindustriali e il 30% da fonti post-consumo.
Return Polymers crea miscele di polimeri in PVC da fonti riciclate al 100% in modo simile al modo in cui i produttori di composti tradizionali utilizzano le materie prime.L'azienda continua a vendere a clienti esterni pur essendo un partner della catena di approvvigionamento per il suo nuovo proprietario Azek.
"Ci impegniamo ad accelerare l'uso di materiali riciclati. Questo è il fulcro di chi siamo e cosa facciamo", ha affermato durante il webinar Ryan Hartz, vicepresidente dell'approvvigionamento di Azek."Sfruttiamo il nostro team scientifico e di ricerca e sviluppo per capire come utilizzare prodotti più riciclati e sostenibili, in particolare anche PVC e polietilene".
Per Azek, fare la cosa giusta è usare più plastica riciclata, ha aggiunto Hartz, notando che fino all'80% del materiale nelle sue linee di decking in legno e PE composito a marchio TimberTech viene riciclato, mentre il 54% del suo decking in polimero rivestito è in PVC riciclato.
In confronto, Trex Co. Inc., con sede a Winchester, in Virginia, afferma che i suoi mazzi sono realizzati per il 95% con legno riciclato e pellicola in PE riciclato.
Con 694 milioni di dollari di vendite annuali, Trex è il produttore n. 6 di tubi, profili e tubi del Nord America, secondo le classifiche di Plastic News.
Trex afferma inoltre che la mancanza di processi di raccolta efficienti impedisce che i suoi prodotti per terrazze usati vengano riciclati alla fine del loro ciclo di vita.
"Man mano che l'uso composito diventa più diffuso e vengono sviluppati programmi di raccolta, Trex farà tutto il possibile per far avanzare questi programmi", afferma Trex nel suo rapporto sulla sostenibilità.
"La maggior parte dei nostri prodotti è riciclabile al termine della loro vita utile e stiamo attualmente studiando tutte le opzioni che potrebbero potenzialmente aiutarci a portare i nostri sforzi di riciclaggio al punto di partenza", ha affermato Hartz.
Le tre linee di prodotti per decking principali di Azek sono TimberTech Azek, che include le collezioni in PVC con cappuccio chiamate Harvest, Arbor e Vintage;TimberTech Pro, che include pavimenti in PE e legno composito chiamati Terrain, Reserve e Legacy;e TimberTech Edge, che include compositi in PE e legno chiamati Prime, Prime+ e Premier.
Azek ha investito molto nello sviluppo delle sue capacità di riciclaggio per diversi anni.Nel 2018, l'azienda ha speso 42,8 milioni di dollari in proprietà e impianti e attrezzature per stabilire il suo impianto di riciclaggio del PE a Wilmington, Ohio.La struttura, aperta nell'aprile 2019, trasforma bottiglie di shampoo usate, brocche per il latte, bottiglie di detersivo per bucato e involucro di plastica in un materiale che ottiene una seconda vita come fulcro del decking TimberTech Pro ed Edge.
Oltre a deviare i rifiuti dalle discariche, Azek afferma che l'uso di materiale riciclato riduce sostanzialmente i costi dei materiali.Ad esempio, Azek afferma di aver risparmiato 9 milioni di dollari su base annua utilizzando il 100% di materiale HDPE riciclato anziché materiale vergine per produrre i nuclei dei prodotti Pro ed Edge.
"Questi investimenti, insieme ad altre iniziative di riciclaggio e sostituzione, hanno contribuito a una riduzione di circa il 15% dei costi delle nostre anime per decking in composito con copertura per libbra e a una riduzione di circa il 12% dei nostri costi per le anime dei decking in PVC per libbra, in ogni caso da dall'anno fiscale 2017 all'anno fiscale 2019 e riteniamo di avere l'opportunità di ottenere ulteriori riduzioni dei costi", afferma il prospetto dell'IPO di Azek.
L'acquisizione nel febbraio 2020 di Return Polymers, membro fondatore del Vinyl Sustainability Council, apre un'altra porta a queste opportunità espandendo le capacità di produzione verticale di Azek per i prodotti in PVC.
Fondata nel 1994, Return Polymers offre servizi di riciclaggio del PVC, conversione dei materiali, decontaminazione, recupero dei rifiuti e gestione degli scarti.
"E 'stata una grande scelta... Abbiamo obiettivi simili", ha detto David Foell durante il webinar."Vogliamo entrambi riciclare e sostenere l'ambiente. Entrambi vogliamo aumentare l'uso del vinile. È stata una grande collaborazione".
Return Polymers ricicla molti materiali da costruzione che sono prodotti di prima generazione alla fine della loro vita utile che ottengono da strutture di costruzione e demolizione, appaltatori e consumatori.L'azienda ricicla anche prodotti come componenti per lavatrici e asciugatrici, porte per garage, bottiglie e contenitori, piastrelle, supporti per torri di raffreddamento, carte di credito, banchine e bordi doccia.
"La capacità di ottenere cose qui dalla logistica delle merci è la chiave per far funzionare queste cose", ha detto Foell.
Dal punto di vista delle capacità di Return Polymers, Foell ha dichiarato: "Stiamo ancora usando le cose facili. Facciamo finestre, rivestimenti, tubi, recinzioni - tutti i 9 iarde - ma anche altre cose che le persone stanno buttando via nella discarica oggi. Noi siamo molto orgogliosi di trovare modi e tecnologie per utilizzare queste cose nei prodotti primari. Non lo chiamiamo riciclo. Lo chiamiamo riciclo perché... stiamo cercando di trovare un prodotto finito in cui inserirlo".
Dopo il webinar, Foell ha detto a Plastics News che vede un giorno in cui ci sarà un programma di ritiro del decking per costruttori e proprietari di case
"Return Polymers ha già riciclato il decking OEM a causa dell'obsolescenza, del cambiamento nella gestione della distribuzione o dei danni sul campo", ha affermato Foell."Return Polymers ha sviluppato la rete logistica e i sistemi di riciclaggio per supportare questi sforzi. Immagino che il riciclaggio post-progetto sarà necessario nel prossimo futuro, ma si verificherà solo se l'intero canale di distribuzione del decking: appaltatore, distribuzione, OEM e riciclatore: partecipa."
Dall'abbigliamento e finiture edili agli imballaggi e alle finestre, ci sono diversi mercati finali in cui il vinile post-consumo nelle sue forme rigide o flessibili può trovare una casa.
I principali mercati finali identificabili attualmente includono l'estrusione personalizzata, il 22%;composto vinilico, 21 per cento;prato e giardino, 19 per cento;rivestimenti in vinile, intradosso, finiture, accessori, 18 per cento;e tubi e raccordi di grande diametro maggiore di 4 pollici, 15 percento.
Questo secondo un sondaggio condotto da Tarnell Co. LLC, una società di analisi del credito e informazioni commerciali con sede a Providence, RI, su 134 riciclatori di vinile, broker e produttori di prodotti finiti, focalizzata su tutti i processori di resina del Nord America.
L'amministratore delegato Stephen Tarnell ha affermato che sono state raccolte informazioni sulle quantità di materiale riciclato, sulle quantità acquistate, vendute e messe in discarica, sulle capacità di ritrattamento e sui mercati serviti.
"Ogni volta che il materiale può arrivare a un prodotto finito, è lì che vuole andare. È lì che si trova il margine", ha affermato Tarnell durante il Summit sul riciclaggio del vinile.
"I compoundatori lo compreranno sempre a un prezzo inferiore rispetto a un'azienda di prodotti finiti, ma ne compreranno molto su base regolare", ha affermato Tarnell.
Inoltre, in cima alla lista dei mercati finali degni di nota c'è una categoria chiamata "altro" che assorbe il 30 percento del PVC riciclato post-consumo, ma Tarnell ha affermato che è un po' un mistero.
"'Altro' è qualcosa che dovrebbe essere distribuito in ciascuna delle categorie, ma le persone nel mercato del riciclaggio ... vogliono identificare il loro ragazzo d'oro. In molti casi non vogliono identificare esattamente dove sta andando il loro materiale perché è un blocco ad alto margine per loro."
Il PVC post-consumo si fa strada anche nei mercati finali per piastrelle, stampaggio personalizzato, settore automobilistico e dei trasporti, fili e cavi, pavimenti resilienti, supporti per moquette, porte, coperture, mobili ed elettrodomestici.
Fino a quando i mercati finali non saranno rafforzati e aumentati, molti vinili continueranno a raggiungere le discariche.
Gli americani hanno generato 194,1 miliardi di libbre di rifiuti domestici nel 2017, secondo il più recente rapporto sulla gestione dei rifiuti solidi urbani.La plastica rappresentava 56,3 miliardi di libbre, ovvero il 27,6% del totale, mentre i 1,9 miliardi di libbre di PVC in discarica rappresentavano l'1% di tutti i materiali e il 3,6% di tutta la plastica.
"Questa è una bella opportunità per iniziare a riciclare", secondo Richard Krock, vicepresidente senior per gli affari tecnici e normativi del Vinyl Institute.
Per cogliere l'opportunità, l'industria deve anche risolvere i problemi logistici di raccolta e predisporre la giusta infrastruttura di riciclaggio.
"Ecco perché abbiamo fissato il nostro obiettivo a un aumento del 10 percento degli importi post-consumo", ha affermato Krock."Vogliamo iniziare con moderazione perché sappiamo che sarà una sfida recuperare più materiali in questo modo".
Per raggiungere il suo obiettivo, l'industria ha bisogno di riciclare 10 milioni di libbre in più di vinile all'anno nei prossimi cinque anni.
Parte dello sforzo comporterà probabilmente la collaborazione con stazioni di trasferimento e riciclatori di costruzioni e demolizioni per cercare di costruire volumi di carico completo di 40.000 libbre di prodotti in PVC usati che gli autisti possono trasportare.
Krock ha anche affermato: "Ci sono molti volumi di carico inferiore a quello di un camion di 10.000 libbre e 20.000 libbre che si trovano nei magazzini o si trovano in luoghi di raccolta che potrebbero non avere lo spazio per conservare. Queste sono cose che dobbiamo trovare un modo ottimale trasportarli in un centro che potrebbe essere in grado di elaborarli e trasformarli in prodotti".
I centri di riciclaggio avranno anche bisogno di aggiornamenti per lo smistamento, il lavaggio, la macinazione, la triturazione e la polverizzazione.
"Stiamo cercando di attirare investitori e fornitori di sovvenzioni", ha affermato Krock."Diversi stati hanno programmi di sovvenzione. ... Gestiscono e monitorano le discariche ed è altrettanto importante per loro tenere sotto controllo i volumi delle discariche".
Thomas, il direttore del consiglio per la sostenibilità dell'istituto, ha affermato di ritenere che gli ostacoli tecnici, logistici e di investimento per riciclare più PVC post-consumo siano alla portata dell'impegno del settore.
"Un aumento significativo del riciclaggio post-consumo ridurrà l'impronta di carbonio del settore, ridurrà l'onere dell'industria del vinile sull'ambiente e migliorerà la percezione del vinile nel mercato, tutto ciò contribuirà a garantire il futuro dell'industria del vinile", ha affermato.
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Tempo di pubblicazione: 25-luglio-2020