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Il beachcombing è stato a lungo una parte della vita delle comunità dell'isola.All'estremità sud-occidentale di Scarp, una piccola isola senza alberi al largo della costa di Harris nelle Ebridi Esterne della Scozia, la Mol Mòr ("grande spiaggia") era il luogo in cui la gente del posto andava a raccogliere legname galleggiante per riparare edifici e fabbricare mobili e bare.Oggi c'è ancora molto legno galleggiante, ma altrettanto o più plastica.
Scarp è stata abbandonata nel 1972. L'isola è oggi utilizzata solo in estate dai proprietari di un piccolo numero di case di villeggiatura.Ma in tutta Harris e nelle Ebridi, le persone continuano a fare un uso pratico e decorativo di oggetti di plastica pettinati sulla spiaggia.Molte case avranno alcune boe e galleggianti da traino appesi a recinzioni e pali del cancello.Il tubo in PVC di plastica nera, in abbondanza dagli allevamenti ittici distrutti dalle tempeste, viene spesso utilizzato per il drenaggio dei marciapiedi o riempito di cemento e utilizzato come paletti di recinzione.Il tubo più grande può essere diviso longitudinalmente per creare mangiatoie per i famosi bovini degli altipiani.
Corde e reti vengono utilizzate come frangivento o per prevenire l'erosione del suolo.Molti isolani usano scatole di pesce, grandi casse di plastica portate a riva, per la conservazione.E c'è una piccola industria artigianale che riutilizza oggetti trovati come souvenir turistici, trasformando i tatuaggi di plastica in qualsiasi cosa, dalle mangiatoie per uccelli ai bottoni.
Ma questa pettinatura, riciclaggio e riutilizzo di oggetti di plastica più grandi non scalfisce nemmeno la superficie del problema.È più probabile che i frammenti di plastica più piccoli e più difficili da raccogliere entrino nella catena alimentare o vengano respinti in mare.Le tempeste che tagliano le sponde del fiume spesso rivelano una geologia plastica allarmante, con strati di frammenti di plastica nel terreno diversi piedi sotto la superficie.
Rapporti che indicano la portata dell'inquinamento da plastica negli oceani del mondo si sono diffusi negli ultimi 10 anni.Le stime della quantità di plastica che entra negli oceani ogni anno vanno da 8 milioni di tonnellate a 12 milioni di tonnellate, anche se non c'è modo di misurarlo con precisione.
Non è un problema nuovo: uno degli isolani che ha trascorso 35 anni in vacanza a Scarp ha affermato che la varietà di oggetti trovati su Mol Mòr è diminuita da quando New York City ha smesso di scaricare rifiuti in mare nel 1994. Ma una riduzione della diversità è stata più che compensato da un aumento della quantità: il programma della BBC Radio 4 Costing the Earth ha riferito nel 2010 che i rifiuti di plastica sulle spiagge erano raddoppiati dal 1994.
La crescente consapevolezza della plastica oceanica ha spinto gli sforzi locali per mantenere pulite le spiagge.Ma la quantità di scarti raccolti pone la questione di cosa farne.La plastica oceanica si fotodegenera con una lunga esposizione alla luce solare, a volte rendendola difficile da identificare e difficile da riciclare poiché è contaminata dal sale e spesso dalla vita marina che cresce sulla sua superficie.Alcuni metodi di riciclaggio possono avere successo solo con un rapporto massimo del 10% di plastica oceanica e del 90% di plastica proveniente da fonti domestiche.
I gruppi locali a volte lavorano insieme per raccogliere grandi quantità di plastica dalle spiagge, ma per le autorità locali la sfida è come affrontare un materiale problematico che è difficile o impossibile da riciclare.L'alternativa è la discarica con una tassa di circa $ 100 per tonnellata.La docente e creatrice di gioielli Kathy Vones ed io abbiamo esaminato il potenziale per riutilizzare la plastica oceanica come materia prima per le stampanti 3D, nota come filamento.
Ad esempio, il polipropilene (PP) può essere facilmente molato e modellato, ma deve essere miscelato 50:50 con polilattide (PLA) per mantenere la consistenza richiesta dalla stampante.Mescolare tipi di plastica come questo è un passo indietro, nel senso che diventano più difficili da riciclare, ma ciò che noi e altri apprendiamo studiando nuovi potenziali usi del materiale potrebbe permetterci di fare due passi avanti in futuro.Sono adatte anche altre plastiche oceaniche come il polietilene tereftalato (PET) e il polietilene ad alta densità (HDPE).
Un altro approccio che ho esaminato è stato quello di sciogliere una corda di polipropilene su un falò e utilizzarla in una macchina per lo stampaggio a iniezione improvvisata.Ma questa tecnica ha avuto problemi con il mantenimento accurato della temperatura corretta e anche fumi tossici.
Il progetto Ocean Cleanup dell'inventore olandese Boyan Slat è stato molto più ambizioso, mirando a recuperare il 50% del Great Pacific Garbage Patch in cinque anni con una grande rete sospesa a un braccio gonfiabile che cattura la plastica e la attira in una piattaforma di raccolta.Tuttavia, il progetto ha incontrato delle difficoltà e raccoglierà comunque solo frammenti più grandi in superficie.Si stima che la maggior parte della plastica oceanica sia costituita da particelle di dimensioni inferiori a 1 mm sospese nella colonna d'acqua, con ancora più plastica che affonda sul fondo dell'oceano.
Questi richiederanno nuove soluzioni.Rimuovere le grandi quantità di plastica nell'ambiente è un problema fastidioso che ci accompagnerà per secoli.Abbiamo bisogno di coscienziosi sforzi congiunti da parte dei politici e dell'industria e di nuove idee, che attualmente mancano tutte.
Ian Lambert è professore associato di design alla Napier University di Edimburgo.Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons.Leggi l'articolo originale.
Tempo di pubblicazione: 30-ago-2019