Felix Smith vloog de "Bult" over de Himalaya tijdens de Tweede Wereldoorlog, sloot zich aan bij de leider van de beroemde Flying Tigers in het naoorlogse China en bestuurde jarenlang vliegtuigen voor wat door de CIA gerunde Air America zou worden in China, Taiwan, Korea, Vietnam en Laos -- worden vrij regelmatig beschoten in het proces.
Hij trouwde met de achterkleindochter van de laatste koning van Okinawa en werd later directeur operaties voor South Pacific Island Airways in Hawaï.
Het was dan ook misschien niet verrassend, toen Smith's as vorige week werd verstrooid vanaf een kustwachtschip voor de kust van Oahu, dat een voormalig CIA-agent, een mede-Air America-piloot, een vliegende legende uit de Tweede Wereldoorlog en enkele andere kleurrijke persoonlijkheden aan boord waren.
"Nr. 1, hij was een geweldig persoon - geweldig om in de buurt te zijn. En een geweldige vlieger", zei een oude vriend en collega-piloot Glen Van Ingen, die Smith sinds de late jaren zestig kende en ook voor Air America vloog.
"Als je uit een klein stadje in Wisconsin kwam en de wereld wilde zien, had je het niet beter kunnen doen", zei Van Ingen, 86, over Smith.
Smith stierf op 3 oktober 2018 in Milwaukee op 100-jarige leeftijd. Vriend Clark Hatch, die in Honolulu woont, zei dat zijn laatste wens was dat zijn as zou worden uitgestrooid in de Stille Oceaan rond Hawaï.
Zijn weduwe, Junko Smith, zei dat haar man de "beste tijd" had om 21 jaar op Hawaï te wonen, te beginnen in de late jaren zeventig.
Hij 'hield van Hawaï', zei ze na de herdenkingsdienst aan boord van de kustwachtkotter Oliver Berry."(Hij zei altijd) zijn thuis is Hawaï. We hadden een heel, heel goed leven in Hawaï."
Luitenant Cmdr.Kenneth Franklin, de toenmalige commandant van de kotter, zei: "Felix Smith heeft het land gediend en de kustwacht is er trots op de levens te eren van degenen die de natie hebben gediend."
Smith beschreef zijn vliegleven -- het spul van internationale intriges en avontuur -- in zijn boek "China Pilot: Flying for Chennault Tijdens de Koude Oorlog."Hij vloog eerst voor Civil Air Transport, dat onderdeel werd van Air America van de CIA.
De inlichtingendienst besloot dat het luchttransport in Azië nodig had en kocht in 1950 in het geheim de activa van Civil Air Transport.
Een luchtvaartmaatschappijmanager van "CAT" verklaarde dat piloten de CIA niet bij naam mochten noemen en in plaats daarvan naar agenten moesten verwijzen als "klanten".
Tijdens de Koreaanse Oorlog zou Smith naar Saipan vliegen.Toen hij op de luchtmachtbasis Andersen op Guam aankwam, liet een majoor van de luchtmacht zijn jeep tot stilstand brengen en vroeg: "Wat doe je hier in godsnaam?"Smith zei in zijn boek.
"Voordat ik een respectabel antwoord kon bedenken, kwam er een wapendrager aanrijden met ongeveer 15 burgers in aloha-shirts of effen kaki's, hoeden van 10 gallon, zonnehelmen of geen hoeden, cowboylaarzen, rubberen sandalen of tennisschoenen", schreef hij.
Op de terugvlucht vloog Smith met negen geblinddoekte passagiers - allemaal Chinese nationalisten opgeleid als spionnen - en drie 'klanten'.Het plotselinge geluid van lucht die door de cabine stroomde, vertelde hem dat de hoofddeur was geopend en gesloten.
"Ik zei niets, maar merkte na de landing dat slechts acht passagiers van boord gingen. Ik nam aan dat onze klanten een dubbelagent hadden ontdekt", schreef Smith.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was Smith een piloot bij de China National Aviation Corp. die onder auspiciën van het Amerikaanse leger werkte.
Gen. Claire Chennault, die achter de Flying Tigers zat, een groep Amerikaanse vrijwillige piloten die in China tegen de Japanners vochten, startte Civil Air Transport om aan de behoeften van het naoorlogse China te voldoen.
Smith werd ingehuurd en vloog in 1946 naar Hawaï om overtollige vliegtuigen in ontvangst te nemen om de luchtvaartmaatschappij te starten.
"Toen we bij Wheeler Field aankwamen, staarden we naar een kerkhof waar vliegtuigen waren gaan sterven", zei hij in zijn boek."Onze 15 Curtis C-46's zagen eruit als rottende olifanten."
CAT werkte samen met de Chinese Nationalistische Partij onder leiding van Chiang Kai-Shek.In één geval stuurde Smith tijdens verschillende missies luchtdruppels van koperen staven voor omhulsels en rijst naar Taiyuan in China toen het Rode Leger dichterbij kwam.
"Er waren verschillende passen nodig om alle rijst eruit te krijgen. Rode golfballen - machinegeweertracers - bogen onder ons", schreef hij.
CAT vervoerde het zilver van de Bank of China naar Hong Kong voordat Chiang Taiwan de zetel van de Kuomintang-partij maakte.
Jack DeTour, een inwoner van Honolulu en een B-25-piloot uit de Tweede Wereldoorlog, herinnerde zich dat hij Smith ontmoette toen de eerste naar de Filippijnen vloog om CAT-piloten te trainen op de C-119 "Flying Boxcar" om de Fransen in Vietnam te helpen.
"Ik beoordeelde Felix als een van de beste piloten die ik ooit had uitgecheckt", herinnert DeTour zich, die op de kustwachtkotter was voor de herdenkingsdienst.
Smith vloog C-47-vliegtuigen in en uit Vientiane in Laos naar Hmong-dorpen waar kruisbogen en vuursteengeweren als wapens werden gebruikt.Op de ene vlucht vervoerde hij granaten voor de strijdkrachten van het koninkrijk, en op een andere vlucht met rijst voor het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling.
In zijn boek uit 1995 schreef Smith dat "terug in het praktische Westen, jaren verwijderd van het roerige domein van 'Alice in Wonderland', ik herinneringen vluchtig aan hun staart vasthoud, me afvragend of die vreemde dingen echt zijn gebeurd. Het kijkglas onthult slechts een verouderend gezicht."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Posttijd: 07-sep-2019