Felix Smith fløy "pukkelen" over Himalaya under andre verdenskrig, ble koblet til lederen for de berømte Flying Tigers i etterkrigstidens Kina og piloterte i mange år fly for det som skulle bli CIA-drevne Air America i Kina, Taiwan, Korea, Vietnam og Laos -- blir skutt på ganske regelmessig i prosessen.
Han giftet seg med oldebarnet til den siste kongen av Okinawa og var senere driftsdirektør for South Pacific Island Airways på Hawaii.
Det var kanskje ikke overraskende da Smiths aske ble spredt fra en kystvaktkutter utenfor Oahu forrige uke, at en tidligere CIA-agent, en med Air America-pilot, en flylegende fra andre verdenskrig og noen andre fargerike personligheter var ombord.
"Nr. 1, han var en fantastisk person - fantastisk å være rundt. Og en stor flyver," sa mangeårige venn og medpilot Glen Van Ingen, som kjente Smith siden slutten av 1960-tallet og også fløy for Air America.
"Hvis du kom fra en liten by i Wisconsin og ønsket å se verden, kunne du ikke ha gjort en bedre jobb med det," sa Van Ingen, 86, om Smith.
Smith døde 3. oktober 2018 i Milwaukee i en alder av 100. Venn Clark Hatch, som bor i Honolulu, sa at hans siste ønske var at asken hans ble spredt i Stillehavet rundt Hawaii.
Enken hans, Junko Smith, sa at mannen hennes hadde den "beste tiden" som bodde på Hawaii i 21 år, fra slutten av 1970-tallet.
Han «elsket Hawaii», sa hun etter minnemarkeringen om bord på kystvaktens kutter Oliver Berry."(Han sa alltid) hans hjem er Hawaii. Vi hadde et veldig, veldig godt liv på Hawaii."
Lt. Cmdr.Kenneth Franklin, daværende sjef for kutteren, sa: "Felix Smith tjente landet, og kystvakten setter sin ære i å hedre livene til de som har tjent nasjonen."
Smith skildret sitt flyliv - stoffet med internasjonale intriger og eventyr - i sin bok, "China Pilot: Flying for Chennault Under den kalde krigen."Han fløy først for Civil Air Transport, som ble en del av CIAs Air America.
Etterretningsbyrået bestemte at det trengte lufttransportkapasitet i Asia, og kjøpte i 1950 i all hemmelighet eiendelene til Civil Air Transport.
En "CAT"-flyselskapssjef erklærte at piloter ikke skulle nevne CIA ved navn og i stedet skulle referere til agenter som "kunder".
Under Korea-krigen skulle Smith etter planen fly til Saipan.Da han ankom Andersen Air Force Base på Guam, satte en flyvåpenmajor Jeepen sin til stopp og spurte: "Hva i helvete gjør du her?"Smith sa i sin bok.
«Før jeg kunne finne på et respektabelt svar, kjørte en våpenbærer opp med rundt 15 sivile i aloha-skjorter eller ensfarget kaki, 10-liters hatter, solhjelmer eller ingen hatter, cowboystøvler, gummisandaler eller tennissko», skrev han.
På returflyvningen fløy Smith ni passasjerer med bind for øynene – alle kinesiske nasjonalister opplært som spioner – og tre «kunder».Den plutselige lyden av luft som strømmet gjennom hytta fortalte ham at hoveddøren var åpnet og lukket.
"Jeg sa ingenting, men la merke til, etter landing, at bare åtte passasjerer gikk av. Jeg antok at kundene våre hadde oppdaget en dobbeltagent," skrev Smith.
På slutten av andre verdenskrig var Smith pilot hos China National Aviation Corp. og arbeidet under den amerikanske hæren.
General Claire Chennault, som sto bak Flying Tigers, en gruppe amerikanske frivillige piloter som kjempet mot japanerne i Kina, startet opp Civil Air Transport for å møte Kinas behov etter krigen.
Smith ble ansatt, og fløy i 1946 til Hawaii for å ta imot overskuddsfly for å starte flyselskapet.
"Da vi kom til Wheeler Field, stirret vi på en kirkegård der fly hadde gått for å dø," sa han i boken sin."Våre 15 Curtis C-46 så ut som råtnende elefanter."
CAT jobbet i samarbeid med det kinesiske nasjonalistpartiet ledet av Chiang Kai-Shek.I ett tilfelle over flere oppdrag piloterte Smith luftdråper av messingblokker for skallhylser og ris inn i Taiyuan i Kina mens den røde hæren lukket inn.
"Det tok flere pasninger å få ut all risen. Røde golfballer - maskingeværsporere - buet under oss," skrev han.
CAT fraktet Bank of Chinas sølvbarrer til Hong Kong før Chiang gjorde Taiwan til sete for Kuomintang-partiet.
Jack DeTour, en innbygger i Honolulu og B-25-pilot fra andre verdenskrig, husket at han møtte Smith da førstnevnte fløy til Filippinene for å trene CAT-piloter på C-119 "Flying Boxcar" for å hjelpe franskmennene i Vietnam.
"Jeg vurderte Felix som en av de beste pilotene jeg noen gang hadde sjekket ut," husket DeTour, som var på kystvaktens kutter for minnegudstjenesten.
Smith fløy C-47-fly inn og ut av Vientiane i Laos til Hmong-landsbyer hvor våpen inkluderte armbrøster og flintlåsgevær.På en flytur fraktet han granater for kongerikes styrker, og på en annen, ris for US Agency for International Development.
I sin bok fra 1995 skrev Smith at "tilbake i det praktiske Vesten, år borte fra 'Alice i Eventyrlands' toppsyge domene, holder jeg minner flyktig i halen, og lurer på om de merkelige tingene virkelig skjedde. Glasset avslører bare en aldrende ansikt."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Innleggstid: Sep-07-2019