Inspiradas pela proibição de sacolas plásticas, as jurisdições miraram em um alvo muito maior: a xícara de café para viagem
Inspiradas pela proibição de sacolas plásticas, as jurisdições miraram em um alvo muito maior: a xícara de café para viagem
A República Popular de Berkeley, Califórnia, orgulha-se de sua liderança em todas as questões cívicas e ambientais.A pequena cidade liberal a leste de São Francisco foi uma das primeiras cidades dos EUA a adotar a reciclagem na calçada.Proibiu o isopor e foi cedo para aceitar sacolas plásticas de compras.No início deste ano, o conselho da cidade de Berkeley notificou um novo flagelo ambiental: a xícara de café para viagem.
Cerca de 40 milhões de copos descartáveis são jogados na cidade a cada ano, de acordo com o conselho da cidade, quase um por morador por dia.Então, em janeiro, a cidade disse que exigirá que as cafeterias cobrem 25 centavos extras para os clientes que usam um copo para viagem.“Esperar não é mais uma opção”, disse Sophie Hahn, a vereadora de Berkeley que redigiu a legislação, na época.
Sobrecarregadas pelo lixo, jurisdições em todo o mundo estão proibindo recipientes e copos de plástico descartáveis.A Europa diz que os copos plásticos para bebidas devem ser eliminados até 2021. A Índia quer que eles sejam lançados até 2022. Taiwan estabeleceu um prazo de 2030. Sobretaxas como a de Berkeley provavelmente se tornarão mais comuns em uma tentativa de mudar rapidamente o comportamento do consumidor antes de proibições mais definitivas.
Para redes como a Starbucks Corp., que consome cerca de 6 bilhões de xícaras por ano, isso representa nada menos que um dilema existencial.A Dunkin' recentemente se renomeou para não enfatizar suas origens de rosquinhas e agora obtém cerca de 70% de sua receita com bebidas de café.Mas também é um problema premente para o McDonald's Corp. e para a indústria de fast-food muito mais ampla.
Os executivos há muito suspeitavam que esse dia chegaria.Separadamente e juntos, eles vêm trabalhando em uma alternativa mais ecológica ao copo de papel revestido de plástico, parede dupla e tampa de plástico há mais de uma década.
"Isso incomoda minha alma", disse Scott Murphy, diretor de operações da Dunkin' Brands Group Inc., que consome 1 bilhão de xícaras de café por ano.Ele está trabalhando no redesenho dos copos da rede desde que ela se comprometeu a parar de usar espuma em 2010. Este ano, suas lojas estão finalmente fazendo a transição para copos de papel e continuam a mexer com novos materiais e designs.
“É um pouco mais complicado do que as pessoas nos dão crédito”, diz Murphy.“Esse copo é uma espécie de interação mais íntima com nosso consumidor.É uma grande parte da nossa marca e da nossa herança.”
Os copos descartáveis são uma invenção relativamente moderna.Cerca de 100 anos atrás, os defensores da saúde pública estavam ansiosos para proibir um tipo diferente de copo – o recipiente público para beber, uma lata compartilhada ou copo de vidro deixado perto de bebedouros.Quando Lawrence Luellen patenteou um copo descartável revestido de cera, ele o classificou como uma inovação em higiene, uma medida profilática para combater doenças como pneumonia e tuberculose.
A cultura do café para viagem só surgiu muito mais tarde.O McDonald's lançou o café da manhã em todo o país no final dos anos 1970.Pouco mais de uma década depois, a Starbucks abriu sua 50ª loja.Juntamente com a Dunkin', as três agora vendem cerca de US$ 20 bilhões em café anualmente, de acordo com uma estimativa do analista da BTIG LLC, Peter Saleh.
Enquanto isso, empresas como Georgia-Pacific LLC e International Paper Co. cresceram junto com o mercado de copos descartáveis, que atingiu US$ 12 bilhões em 2016. Em 2026, espera-se que chegue perto de US$ 20 bilhões.
Os EUA são responsáveis por cerca de 120 bilhões de copos de café de papel, plástico e espuma a cada ano, ou cerca de um quinto do total global.Quase todos eles – 99,75% – acabam como lixo, onde até mesmo copos de papel podem levar mais de 20 anos para se decompor.
Uma onda de proibições de sacolas plásticas inspirou os novos esforços para conter o lixo dos copos.Os recipientes de alimentos e bebidas são um problema muito maior, às vezes gerando 20 vezes mais lixo do que as sacolas plásticas em qualquer local.Mas reverter para sacos de pano reutilizáveis é relativamente fácil.Com xícaras de café para viagem, não há alternativa simples.Berkeley está incentivando os moradores a trazer uma caneca de viagem – basta colocá-la em sua sacola de compras reutilizável! – e tanto a Starbucks quanto a Dunkin' dão descontos para aqueles que o fazem.
As cafeterias sabem que os copos reutilizáveis são uma boa solução, mas agora, nas franquias, eles podem ser uma espécie de “pesadelo operacional”, diz Murphy, da Dunkin.Os garçons nunca sabem se uma xícara está suja ou se devem lavá-la, e é difícil saber quanto encher um café pequeno ou médio em uma caneca grande.
Há uma década, a Starbucks se comprometeu a servir até 25% de seu café em canecas de viagem pessoais.Desde então, reduziu seus objetivos.A empresa dá um desconto para quem trouxer sua própria caneca, e ainda assim apenas cerca de 5% dos clientes o fazem.A empresa adicionou temporariamente uma sobretaxa de 5 pence aos copos descartáveis no Reino Unido no ano passado, que disse que aumentou o uso de copos reutilizáveis em 150%.
Demorou nove anos para Dunkin' descobrir uma alternativa ao seu copo de espuma exclusivo.Uma tentativa inicial exigiu novas tampas, difíceis de reciclar.Protótipos feitos de materiais 100% reciclados dobrados e inclinados no fundo.Um copo feito de fibras de cogumelo prometia se decompor facilmente, mas era muito caro para aumentar em grandes volumes.
A corrente finalmente se acomodou em um copo de papel revestido de plástico de parede dupla, grosso o suficiente para proteger as mãos dos bebedores sem manga externa e compatível com as tampas existentes.Eles são feitos de papel de origem ética e biodegradam mais rápido que espuma, mas é só isso – eles são mais caros de fazer e não são recicláveis na maioria dos lugares.
Copos de papel são notoriamente difíceis de reciclar.Os recicladores temem que os revestimentos de plástico grudem em suas máquinas, então quase sempre os mandam para o lixo.Existem apenas três máquinas “despolpadoras em lote” na América do Norte que são capazes de separar o revestimento plástico do papel.
Se as cidades puderem melhorar a reciclagem em grande escala, cerca de uma em cada 25 xícaras de café poderia ser reciclada em apenas alguns anos, contra 1 em 400, de acordo com o Paper Cup Recovery & Recycling Group do Reino Unido.Isso é um grande “se”.Os consumidores geralmente jogam seus copos de café presos às tampas de plástico, que precisam ser separados antes de serem reciclados, separadamente 1. Dunkin' diz que está trabalhando com os municípios para garantir que os copos que podem ser reciclados realmente sejam.“É uma jornada – acho que nunca terminará”, diz Murphy de Dunkin.A McDonald's Corp. recentemente se uniu à Starbucks e outros restaurantes de serviço rápido para apoiar o NextGen Cup Challenge de US$ 10 milhões – um “tiro na lua” para desenvolver, acelerar e dimensionar uma xícara para viagem mais sustentável.Em fevereiro, o concurso anunciou 12 vencedores, incluindo copos de papel cartão compostável e reciclável;o desenvolvimento de um revestimento à base de plantas que pudesse reter líquidos;e esquemas destinados a incentivar o uso de copos reutilizáveis.
“Estamos procurando soluções que sejam comercialmente viáveis a curto prazo e coisas que sejam aspiracionais”, disse Bridget Croke, vice-presidente de assuntos externos da Closed Loop Partners, uma empresa de investimentos focada em reciclagem que está gerenciando o desafio.
Um copo que pode se degradar mais rapidamente seria uma solução - a proibição da Europa abre uma exceção para copos compostáveis que se desintegram em 12 semanas - mas mesmo que tal copo estivesse prontamente disponível e econômico, os EUA não têm o suficiente da indústria instalações de compostagem necessárias para decompô-los.Nesse caso, seguem para os aterros, onde não se decompõem 2 .
Em sua reunião anual em 2018, a Starbucks testou discretamente uma xícara de café feita com partes recicladas de outras xícaras de café, amplamente consideradas o santo graal da xícara de café.Foi um ato de arte performática tanto quanto qualquer outra coisa: para projetar a tiragem limitada, a cadeia de café coletou caminhões de xícaras e as enviou para processamento em um despolpador de lotes Sustana em Wisconsin.De lá, as fibras viajavam para uma fábrica de papel da WestRock Co. no Texas para serem transformadas em copos, que eram impressos com logotipos por outra empresa. não.“Há um grande desafio de engenharia aqui”, disse Croke, da Closed Loop.“Ficou claro que as soluções nas quais as empresas estão trabalhando para resolver esse problema realmente não foram rápidas o suficiente.”
Assim, governos, como o de Berkeley, não estão esperando.O município pesquisou os moradores antes de impor a cobrança e descobriu que convenceria mais de 70% a começar a trazer seus próprios copos com a sobretaxa de 25 centavos, disse Miriam Gordon, diretora de programa do grupo sem fins lucrativos Upstream, que ajudou Berkeley a redigir sua legislação. A cobrança deve ser um experimento no comportamento humano, em vez de um imposto tradicional.As cafeterias de Berkeley mantêm as taxas extras e podem até baixar seus preços para que o que o consumidor paga permaneça o mesmo.Eles só precisam deixar claro que há uma sobretaxa.“Tem que ser visível para o cliente”, disse Gordon.“É isso que motiva as pessoas a mudarem de comportamento.”
Isso tudo ficou muito pior em 2018, quando a China decidiu que tinha lixo suficiente para se preocupar e parou de processar o lixo "contaminado" - material misto - de outros países.
Os compostáveis precisam do fluxo livre de ar para se decompor.Como os aterros sanitários são vedados para evitar vazamentos, mesmo um copo projetado para quebrar rapidamente não recebe a circulação de ar necessária para isso.
Horário da postagem: 25 de maio de 2019