Felix Smith a zburat cu „Cocoașa” peste Himalaya în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, s-a conectat cu liderul faimoșilor Tigri Zburatori din China postbelică și a pilotat mulți ani avioane pentru ceea ce va deveni Air America condus de CIA în China, Taiwan, Coreea, Vietnam și Laos -- sunt împușcați destul de regulat în acest proces.
S-a căsătorit cu strănepoata ultimului rege din Okinawa și mai târziu a fost director de operațiuni pentru South Pacific Island Airways din Hawaii.
Poate că nu a fost surprinzător, atunci, când cenușa lui Smith a fost împrăștiată de la un cutter al Gărzii de Coastă din Oahu, săptămâna trecută, că la bord se aflau un fost agent CIA, un coleg Air America, o legendă a zborului din Al Doilea Război Mondial și alte personalități colorate.
"Numărul 1, a fost o persoană minunată - minunat să fii în preajmă. Și un aviator grozav", a spus prietenul de multă vreme și colegul pilot Glen Van Ingen, care îl cunoștea pe Smith de la sfârșitul anilor 1960 și a zburat și pentru Air America.
„Dacă ai venit dintr-un orășel din Wisconsin și ai fi vrut să vezi lumea, nu ai fi putut face o treabă mai bună”, a spus Van Ingen, 86 de ani, despre Smith.
Smith a murit pe 3 octombrie 2018, în Milwaukee, la vârsta de 100 de ani. Prietenul Clark Hatch, care locuiește în Honolulu, a spus că ultima sa dorință a fost ca cenușa lui să fie împrăștiată în Pacificul din jurul Hawaii.
Văduva sa, Junko Smith, a spus că soțul ei a trăit „cel mai bun timp” în Hawaii timp de 21 de ani, începând cu sfârșitul anilor 1970.
El „a iubit Hawaii”, a spus ea după slujba de pomenire la bordul navei de tăiere a pazei de coastă Oliver Berry.„(El a spus mereu) casa lui este Hawaii. Am avut o viață foarte, foarte bună în Hawaii”.
Lt. Cmdr.Kenneth Franklin, comandantul de atunci al tăietorului, a spus: „Felix Smith a servit țara, iar Garda de Coastă se mândrește să onoreze viețile celor care au servit națiunea”.
Smith și-a descris viața de zbor -- chestiile de intrigi și aventuri internaționale -- în cartea sa, „China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War”.El a zburat mai întâi pentru Civil Air Transport, care a devenit parte din Air America a CIA.
Agenția de informații a decis că are nevoie de capacitatea de transport aerian în Asia și, în 1950, a achiziționat în secret activele Civil Air Transport.
Un manager al companiei aeriene „CAT” a declarat că piloții nu trebuie să menționeze numele CIA și, în schimb, ar trebui să se refere la agenți ca „clienți”.
În timpul războiului din Coreea, Smith trebuia să zboare la Saipan.Când a ajuns la baza forțelor aeriene Andersen din Guam, un major al forțelor aeriene și-a derapat jeep-ul până la oprit și a întrebat: „Ce naiba cauți aici?”a spus Smith în cartea sa.
„Înainte de a putea inventa un răspuns respectabil, un purtător de arme a urcat cu aproximativ 15 civili în cămăși aloha sau kaki simple, pălării de 10 galoane, căști de soare sau fără pălării, cizme de cowboy, sandale de cauciuc sau pantofi de tenis”, a scris el.
În zborul de întoarcere, Smith a zburat cu nouă pasageri legați la ochi -- toți naționaliști chinezi instruiți ca spioni -- și trei „clienți”.Zgomotul brusc al aerului care trecea prin cabină îi spuse că ușa principală fusese deschisă și închisă.
"Nu am spus nimic, dar am observat, după aterizare, că doar opt pasageri au debarcat. Am presupus că clienții noștri au descoperit un agent dublu", a scris Smith.
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Smith a fost pilot la China National Aviation Corp., lucrând sub egida Armatei SUA.
Generalul Claire Chennault, care era în spatele Flying Tigers, un grup de piloți voluntari americani care au luptat cu japonezii în China, a început Transportul Aerian Civil pentru a satisface nevoile Chinei postbelice.
Smith a fost angajat și, în 1946, a zburat în Hawaii pentru a prelua aeronavele excedentare pentru a începe compania aeriană.
„Când am ajuns la Wheeler Field, ne-am uitat la un cimitir în care avioanele au plecat să moară”, a spus el în cartea sa.„Cele 15 Curtis C-46 ale noastre arătau ca niște elefanți în descompunere”.
CAT a lucrat în colaborare cu Partidul Naționalist Chinez condus de Chiang Kai-Shek.Într-un caz, în timpul mai multor misiuni, Smith a pilotat picături de aer de lingouri de alamă pentru coji și orez în Taiyuan, în China, în timp ce Armata Roșie a intrat.
"A fost nevoie de mai multe treceri pentru a scoate tot orezul. Mingi de golf roșii -- trasoare de mitralieră -- s-au curbat sub noi", a scris el.
CAT a transportat lingourile de argint ale Bank of China la Hong Kong înainte ca Chiang să facă din Taiwan sediul Partidului Kuomintang.
Jack DeTour, un rezident din Honolulu și pilot de B-25 al celui de-al Doilea Război Mondial, și-a amintit că l-a întâlnit pe Smith când primul a zburat în Filipine pentru a antrena piloți CAT pe C-119 „Flying Boxcar” pentru a-i ajuta pe francezi din Vietnam.
„L-am evaluat pe Felix drept unul dintre cei mai buni piloți pe care i-am verificat vreodată”, și-a amintit DeTour, care a fost în echipa de gardă de coastă pentru serviciul memorial.
Smith a zburat cu avioane C-47 în și din Vientiane, în Laos, către satele Hmong, unde armele includ arbalete și puști cu cremene.Într-un zbor a transportat grenade pentru forțele regatului, iar pe altul, orez pentru Agenția SUA pentru Dezvoltare Internațională.
În cartea sa din 1995, Smith a scris că „în Occidentul practic, la ani depărtare de domeniul răsturnat al lui Alice în Țara Minunilor, țin amintirile trecător de coadă, întrebându-mă dacă acele lucruri ciudate s-au întâmplat cu adevărat. Oglinda dezvăluie doar un față îmbătrânită”.
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Ora postării: 07-sept-2019