Triedite svoju recykláciu, necháte ju zozbierať – a čo potom?Oliver Franklin-Wallis podáva správu o globálnej odpadovej kríze, od rád vypaľujúcich pozemok až po zahraničné skládky preplnené britským odpadom.
Zaznie alarm, blokáda sa odstráni a linka v Green Recycling v Maldone v Essexe sa opäť prebúdza k životu.Po dopravníku sa valí mohutná rieka odpadkov: kartónové škatule, rozbitá podlahová lišta, plastové fľaše, chrumkavé balíčky, obaly na DVD, náplne do tlačiarní, nespočetné množstvo novín vrátane tohto.Neobyčajné kúsky haraburdia upútajú pozornosť a vyčarujú malé vinety: jedna odhodená rukavica.Rozdrvená nádoba Tupperware, jedlo vo vnútri nezjedené.Fotografia usmievajúceho sa dieťaťa na pleciach dospelého.Ale o chvíľu sú preč.Linka Green Recycling spracuje až 12 ton odpadu za hodinu.
„Vyrábame 200 až 300 ton denne,“ hovorí Jamie Smith, generálny riaditeľ Green Recycling, nad vravou.Stojíme tri poschodia na zelenom chodníku pre zdravie a bezpečnosť a pozeráme sa dolu.Na vyklápacej podlahe bager zbiera pazúry odpadu z kôp a ukladá ich do rotujúceho bubna, ktorý ich rovnomerne rozmiestňuje po dopravníku.Pozdĺž pásu ľudskí pracovníci vyberajú a usmerňujú to, čo je cenné (fľaše, kartón, hliníkové plechovky) do triediacich žľabov.
„Naše hlavné produkty sú papier, kartón, plastové fľaše, zmiešané plasty a drevo,“ hovorí Smith, 40. „Vďaka Amazonu zaznamenávame výrazný nárast škatúľ.“Na konci riadku sa z torrentu stal pramienok.Stojany na odpad úhľadne naukladané do balíkov, pripravené na naloženie na nákladné autá.Odtiaľ to pôjde – no, vtedy sa to skomplikuje.
Vypijete Coca-Colu, hodíte fľašu na recykláciu, vyložíte koše v deň zberu a zabudnete na to.Ale nezmizne.Všetko, čo vlastníte, sa jedného dňa stane majetkom tohto, odpadového priemyslu, globálneho podniku s 250 miliardami libier, ktorý je odhodlaný vyťažiť z toho, čo zostane, do posledného centu hodnoty.Začína sa zariadeniami na zhodnocovanie materiálov (MRF), ako je toto, ktoré triedia odpad na jednotlivé časti.Odtiaľ sa materiály dostávajú do labyrintovej siete maklérov a obchodníkov.Niečo z toho sa deje v Spojenom kráľovstve, ale veľká časť – asi polovica všetkého papiera a kartónu a dve tretiny plastov – sa naloží na kontajnerové lode, ktoré sa odošlú do Európy alebo Ázie na recykláciu.Papier a lepenka idú do mlynov;sklo sa umyje a znovu použije alebo rozbije a roztaví, ako kov a plast.Potraviny a čokoľvek iné sa spaľujú alebo posielajú na skládku.
Alebo to tak aspoň kedysi fungovalo.Potom, v prvý deň roku 2018, Čína, najväčší svetový trh s recyklovaným odpadom, v podstate zatvorila svoje brány.Podľa svojej politiky národného meča Čína zakázala vstup do krajiny 24 druhom odpadu s odôvodnením, že to, čo prichádza, je príliš kontaminované.Zmena politiky bola čiastočne pripísaná vplyvu dokumentu Plastic China, ktorý sa stal virálnym skôr, ako ho cenzori vymazali z čínskeho internetu.Film sleduje rodinu pracujúcu v recyklačnom priemysle v krajine, kde ľudia preberajú obrovské duny odpadu zo západu, drvia a roztavujú zachránené plasty na pelety, ktoré možno predať výrobcom.Je to špinavá, znečisťujúca práca – a zle platená.Zvyšok sa často spáli na čerstvom vzduchu.Rodina žije vedľa triediaceho stroja, ich 11-ročná dcéra sa hrá s Barbie vytiahnutou z odpadu.
Westminsterská rada poslala v rokoch 2017/18 na spálenie 82 % všetkého odpadu z domácností – vrátane odpadu vloženého do recyklačných nádob
Pre recyklátorov ako Smith bol National Sword obrovskou ranou.„Cena kartónu sa za posledných 12 mesiacov pravdepodobne znížila na polovicu,“ hovorí.„Cena plastov sa prepadla do takej miery, že sa neoplatí recyklovať.Ak Čína neberie plasty, nemôžeme ich predávať.“Napriek tomu ten odpad musí niekam ísť.Spojené kráľovstvo, rovnako ako väčšina rozvinutých krajín, produkuje viac odpadu, než dokáže spracovať doma: 230 miliónov ton ročne – približne 1,1 kg na osobu a deň.(USA, najplytvavejšia krajina na svete, produkuje 2 kg na osobu a deň.) Trh rýchlo začal zaplavovať každú krajinu, ktorá by zobrala odpadky: Thajsko, Indonéziu, Vietnam, krajiny s jedným z najvyšších podielov na svete. „zlé nakladanie s odpadom“ – odpad ponechaný alebo spálený na otvorených skládkach, nelegálnych miestach alebo zariadeniach s neadekvátnym hlásením, čo sťažuje vystopovanie jeho konečného osudu.
Súčasným výberom skládky je Malajzia.V októbri minulého roka vyšetrovanie Greenpeace Unearthed našlo na tamojších nelegálnych skládkach hory britského a európskeho odpadu: chrumkavé balíčky Tesco, vane Flora a recyklačné zberné vrecia z troch londýnskych rád.Rovnako ako v Číne sa odpad často spáli alebo opustí a nakoniec si nájde cestu do riek a oceánov.V máji začala malajzijská vláda vracať kontajnerové lode s odvolaním sa na obavy o verejné zdravie.Thajsko a India oznámili zákaz dovozu zahraničného plastového odpadu.Ale stále tečú odpadky.
Chceme, aby bol náš odpad skrytý.Green Recycling je zastrčený na konci priemyselnej zóny, obklopený kovovými doskami, ktoré odrážajú zvuk.Vonku prístroj s názvom Air Spectrum maskuje štipľavý zápach vôňou bavlnenej posteľnej bielizne.Ale zrazu je toto odvetvie pod intenzívnou kontrolou.V Spojenom kráľovstve miera recyklácie v posledných rokoch stagnuje, zatiaľ čo National Sword a škrty vo financovaní viedli k tomu, že viac odpadu sa spaľuje v spaľovniach a zariadeniach na výrobu energie z odpadu.(Hoci je spaľovanie často kritizované za znečisťovanie a neefektívny zdroj energie, dnes sa uprednostňuje pred skládkovaním, ktoré uvoľňuje metán a môže vylúhovať toxické chemikálie.) Westminsterská rada poslala 82 % všetkého domáceho odpadu – vrátane toho, ktorý sa dáva do recyklačných nádob – na spaľovanie v roku 2017/18.Niektoré rady diskutovali o úplnom zrušení recyklácie.A napriek tomu je Spojené kráľovstvo úspešnou krajinou v oblasti recyklácie: 45,7 % všetkého odpadu z domácností je klasifikovaných ako recyklovaný (hoci toto číslo znamená iba to, že sa posiela na recykláciu, nie to, kde končí.) V USA je toto číslo 25,8 %.
Jedna z najväčších odpadových spoločností v Spojenom kráľovstve sa pokúsila poslať použité plienky do zahraničia v zásielkach označených ako odpadový papier
Ak sa pozriete na plasty, obraz je ešte pochmúrnejší.Podľa dokumentu Science Advances z roku 2017 s názvom Výroba, použitie a osud všetkých plastov, ktoré boli kedy vyrobené, z 8,3 miliardy ton čistého plastu vyrobeného na celom svete bolo recyklovaných iba 9 %.„Myslím si, že najlepší globálny odhad je, že možno sme práve teraz na 20 % [ročne],“ hovorí Roland Geyer, jeho hlavný autor, profesor priemyselnej ekológie na Kalifornskej univerzite v Santa Barbare.Akademici a mimovládne organizácie o týchto číslach pochybujú kvôli neistému osudu nášho vývozu odpadu.V júni bola jedna z najväčších odpadových spoločností v Spojenom kráľovstve, Biffa, uznaná vinnou z pokusu doručiť použité plienky, hygienické vložky a oblečenie do zahraničia v zásielkach označených ako odpadový papier.„Myslím si, že prebieha množstvo kreatívneho účtovníctva, aby sa čísla posunuli nahor,“ hovorí Geyer.
„Je to naozaj úplný mýtus, keď ľudia hovoria, že recyklujeme naše plasty,“ hovorí Jim Puckett, výkonný riaditeľ Basel Action Network so sídlom v Seattli, ktorá bojuje proti nelegálnemu obchodu s odpadom.“ Všetko to znelo dobre."Bude sa to recyklovať v Číne!"Nerád to každému rozbíjam, ale tieto miesta bežne vyhadzujú obrovské množstvo [toho] plastu a spaľujú ho na otvorenom ohni.“
Recyklácia je stará ako šetrnosť.Japonci v 11. storočí recyklovali papier;stredovekí kováči vyrábali brnenie z kovového odpadu.Počas druhej svetovej vojny sa kovový šrot vyrábal na tanky a zo ženských siloniek na padáky.„Problémy začali, keď sme sa koncom 70. rokov začali pokúšať recyklovať odpad z domácností,“ hovorí Geyer.To bolo kontaminované všetkými druhmi nežiaducich látok: nerecyklovateľnými materiálmi, potravinovým odpadom, olejmi a tekutinami, ktoré hnijú a kazia balíky.
Zároveň obalový priemysel zaplavil naše domovy lacným plastom: vaňami, fóliami, fľašami, jednotlivo balenou zeleninou.Recyklácia plastov je najkontroverznejšia.Recyklácia hliníka je, povedzme, priama, zisková a šetrná k životnému prostrediu: výroba plechovky z recyklovaného hliníka znižuje jej uhlíkovú stopu až o 95 %.Ale s plastom to nie je také jednoduché.Zatiaľ čo prakticky všetky plasty sa dajú recyklovať, mnohé nie, pretože proces je drahý, komplikovaný a výsledný produkt má nižšiu kvalitu ako to, čo do neho vložíte. Výhody zníženia uhlíka sú tiež menej jasné.„Posielate to, potom to musíte umyť, potom to musíte nasekať, potom to musíte znova roztaviť, takže samotný zber a recyklácia má svoj vlastný vplyv na životné prostredie,“ hovorí Geyer.
Recyklácia v domácnostiach si vyžaduje triedenie v obrovskom rozsahu.To je dôvod, prečo má väčšina rozvinutých krajín farebne označené nádoby: aby bol konečný produkt čo najčistejší.V Spojenom kráľovstve zoznam Recycle Now uvádza 28 rôznych recyklačných štítkov, ktoré sa môžu objaviť na obaloch.Je tam mobiusová slučka (tri skrútené šípky), ktorá označuje, že výrobok je technicky možné recyklovať;niekedy tento symbol obsahuje číslo od jednej do sedem, ktoré označuje plastovú živicu, z ktorej je predmet vyrobený.Je tam zelená bodka (dve objímajúce zelené šípky), čo znamená, že výrobca prispel do európskeho recyklačného programu.Existujú štítky s nápisom „Veľmi recyklované“ (prijateľné pre 75 % miestnych rád) a „Skontrolovať miestnu recykláciu“ (20 % až 75 % rád).
Od National Sword sa triedenie stalo ešte dôležitejším, pretože zámorské trhy vyžadujú materiál vyššej kvality."Nechcú byť svetovým smetiskom, celkom správne," hovorí Smith, keď kráčame pozdĺž zelenej recyklačnej linky.Asi v polovici cesty štyri ženy v hi-vis a šiltovkách vyťahujú veľké kusy kartónu a plastových fólií, s ktorými sa stroje boria.Vo vzduchu je počuť slabé dunenie a na chodbičke je hrubá vrstva prachu.Zelená recyklácia je komerčný MRF: berie odpad zo škôl, vysokých škôl a miestnych podnikov.To znamená nižší objem, ale lepšie marže, keďže spoločnosť môže účtovať priamo klientom a udržiavať kontrolu nad tým, čo vyberá.„Celý biznis je o premene slamy na zlato,“ hovorí Smith s odkazom na Rumpelstiltskin."Ale je to ťažké - a stalo sa to oveľa ťažšie."
Na konci radu je stroj, o ktorom Smith dúfa, že to zmení.Minulý rok sa Green Recycling stal prvým MRF vo Veľkej Británii, ktorý investoval do Max, umelo inteligentného triediaceho stroja vyrobeného v USA.Vo vnútri veľkej priehľadnej škatule nad dopravníkom sa robotické sacie rameno označené FlexPickerTM zipsuje cez pás tam a späť a neúnavne vyberá."Najskôr hľadá plastové fľaše," hovorí Smith."Urobí 60 tipov za minútu."Ľudia si v dobrý deň vyberú medzi 20 a 40."Kamerový systém identifikuje valiaci sa odpad a zobrazí podrobný rozpis na blízkej obrazovke.Stroj nie je určený na to, aby nahradil ľudí, ale aby ich rozšíril.„Denne vyzbiera tri tony odpadu, ktorý by inak naši ľudskí chlapi museli opustiť,“ hovorí Smith.V skutočnosti si robot vytvoril novú ľudskú prácu, aby ju udržal: robí to Danielle, ktorú posádka nazýva „Maxova mama“.Smith hovorí, že výhody automatizácie sú dvojaké: viac materiálu na predaj a menej odpadu, ktorý musí spoločnosť zaplatiť, aby ho následne spálil.Marže sú nízke a daň za skládkovanie je 91 GBP za tonu.
Smith nie je sám, kto verí v technológiu.Keďže spotrebitelia a vláda sú pobúrení plastovou krízou, odpadový priemysel sa snaží problém vyriešiť.Jednou z veľkých nádejí je chemická recyklácia: premena problémových plastov na ropu alebo plyn prostredníctvom priemyselných procesov.„Recykluje také druhy plastov, na ktoré sa mechanická recyklácia nedá pozerať: vrecká, vrecúška, čierne plasty,“ hovorí Adrian Griffiths, zakladateľ spoločnosti Recycling Technologies so sídlom v Swindone.Tento nápad sa dostal k Griffithsovi, bývalému manažérovi konzultantovi, náhodou, po chybe v tlačovej správe Warwick University.„Povedali, že dokážu premeniť akýkoľvek starý plast späť na monomér.V tom čase nemohli, “hovorí Griffiths.Zaujatý Griffiths sa ozval.Nakoniec sa spojil s výskumníkmi, aby založil spoločnosť, ktorá by to mohla urobiť.
V pilotnom závode spoločnosti Recycling Technologies vo Swindone sa plast (Griffiths hovorí, že dokáže spracovať akýkoľvek typ) privádza do vysokej krakovacej komory na oceľ, kde sa pri extrémne vysokých teplotách rozdelí na plyn a olej, plaxx, ktorý možno použiť ako palivo alebo surovina pre nový plast.Zatiaľ čo globálna nálada sa obrátila proti plastu, Griffiths je jeho vzácnym obhajcom.„Plastové obaly skutočne urobili svetu neuveriteľnú službu, pretože znížili množstvo skla, kovu a papiera, ktoré sme používali,“ hovorí.„Vec, ktorá ma znepokojuje viac ako problém plastov, je globálne otepľovanie.Ak použijete viac skla, viac kovu, tieto materiály majú oveľa vyššiu uhlíkovú stopu.“Spoločnosť nedávno spustila skúšobnú schému s Tescom a už pracuje na druhom zariadení v Škótsku.Nakoniec Griffiths dúfa, že predá stroje do recyklačných zariadení po celom svete.„Musíme zastaviť recykláciu prepravy do zahraničia,“ hovorí."Žiadna civilizovaná spoločnosť by sa nemala zbavovať svojho odpadu rozvojovej krajine."
Existuje dôvod na optimizmus: v decembri 2018 vláda Spojeného kráľovstva zverejnila komplexnú novú stratégiu v oblasti odpadu, čiastočne v reakcii na National Sword.Medzi jeho návrhy: daň z plastových obalov obsahujúcich menej ako 30 % recyklovaného materiálu;zjednodušený systém označovania;a prostriedky, ako prinútiť spoločnosti, aby prevzali zodpovednosť za plastové obaly, ktoré vyrábajú.Dúfajú, že prinútia priemysel investovať do recyklačnej infraštruktúry doma.
Medzitým je priemysel nútený prispôsobiť sa: v máji 186 krajín prijalo opatrenia na sledovanie a kontrolu vývozu plastového odpadu do rozvojových krajín, zatiaľ čo viac ako 350 spoločností podpísalo globálny záväzok odstrániť používanie plastov na jedno použitie do 2025.
Napriek tomu je taký prúd ľudstva, že toto úsilie nemusí stačiť.Miera recyklácie na západe stagnuje a používanie obalov má v rozvojových krajinách, kde je miera recyklácie nízke, prudko stúpať.Ak nám National Sword niečo ukázal, tak to, že recyklácia – hoci je potrebná – jednoducho nestačí na vyriešenie našej krízy v oblasti odpadu.
Možno existuje alternatíva.Odkedy nás Modrá planéta II upozornila na plastovú krízu, v Británii sa oživuje umierajúci obchod: mliekar.Viacerí z nás sa rozhodnú nechať si doručiť, vyzbierať a znovu použiť fľaše na mlieko.Vznikajú podobné modely: zero-waste obchody, ktoré vyžadujú, aby ste si priniesli vlastné kontajnery;boom znovu naplniteľných pohárov a fliaš.Akoby sme si spomenuli, že starý ekologický slogan „Znížte, znovu použite, recyklujte“ bol nielen chytľavý, ale aj zoradený v poradí podľa preferencií.
Tom Szaky chce model milkmana aplikovať takmer na všetko, čo kupujete.Bradatý a strapatý maďarský Kanaďan je veteránom v odpadovom priemysle: svoj prvý recyklačný startup založil ešte ako študent na Princetone, kde predával hnojivo na báze červov z opätovne použitých fliaš.Táto spoločnosť, TerraCycle, je teraz recyklačným gigantom s prevádzkami v 21 krajinách.V roku 2017 TerraCycle spolupracoval s Head & Shoulders na fľaši šampónu vyrobenej z recyklovaných oceánskych plastov.Produkt bol uvedený na trh na Svetovom ekonomickom fóre v Davose a okamžite sa stal hitom.Spoločnosť Proctor & Gamble, ktorá vyrába Head & Shoulders, chcela vedieť, čo bude ďalej, a tak Szaky navrhol niečo oveľa ambicióznejšie.
Výsledkom je Loop, ktorý túto jar spustil testy vo Francúzsku a USA a do Británie dorazí túto zimu.Ponúka množstvo produktov pre domácnosť – od výrobcov vrátane P&G, Unilever, Nestlé a Coca-Cola – v opakovane použiteľných obaloch.Položky sú dostupné online alebo prostredníctvom exkluzívnych predajcov.Zákazníci zaplatia malú zálohu a použité nádoby nakoniec vyzdvihne kuriér alebo sa dajú do predajne (Walgreens v USA, Tesco vo Veľkej Británii), umyjú a pošlú späť výrobcovi na doplnenie.„Loop nie je produktová spoločnosť;je to spoločnosť zaoberajúca sa odpadovým hospodárstvom,“ hovorí Szaky."Len sa pozeráme na odpad predtým, ako začne."
Mnohé z dizajnov Loop sú známe: znovu naplniteľné sklenené fľaše od Coca-Coly a Tropicany;hliníkové fľaše Pantene.Ale iné sa úplne prehodnocujú.„Prechodom z jednorazových na opätovne použiteľné odomknete epické možnosti dizajnu,“ hovorí Szaky.Napríklad: Unilever pracuje na tabletách zubnej pasty, ktoré sa rozpúšťajú na pastu pod tečúcou vodou;Zmrzlina Häagen-Dazs sa dodáva vo vani z nehrdzavejúcej ocele, ktorá vydrží dostatočne dlho studená na pikniky.Dokonca aj dodávky sa dodávajú v špeciálne navrhnutom izolovanom vrecku, aby sa znížilo množstvo kartónu.
Tina Hill, copywriterka so sídlom v Paríži, sa prihlásila do Loop krátko po jeho uvedení vo Francúzsku."Je to super-ľahké," hovorí.„Je to malá záloha, 3 eurá [za kontajner].Páči sa mi na ňom, že majú veci, ktoré už používam: olivový olej, pracie struky.“Hill o sebe hovorí, že je „pekne zelená: recyklujeme všetko, čo sa recyklovať dá, nakupujeme organické“.Spojením Loop s nakupovaním v miestnych bezodpadových obchodoch pomohla Hills svojej rodine radikálne znížiť závislosť od jednorazových obalov.„Jediná nevýhoda je, že ceny môžu byť trochu vysoké.Nevadí nám minúť trochu viac na podporu vecí, ktorým veríte, ale na niektoré veci, ako sú cestoviny, je to zakázané.“
Szaky hovorí, že hlavnou výhodou obchodného modelu spoločnosti Loop je, že núti dizajnérov obalov uprednostňovať trvanlivosť pred jednorazovou použiteľnosťou.V budúcnosti Szaky predpokladá, že spoločnosť Loop bude môcť používateľom e-mailom posielať upozornenia na dátumy vypršania platnosti a ďalšie rady na zníženie ich odpadovej stopy.Model mliekar je viac ako len fľaša: núti nás premýšľať o tom, čo konzumujeme a čo vyhadzujeme.„Odpadky sú niečo, čo chceme, aby zmizli z dohľadu a mysle – je to špinavé, je to odporné, zapácha to,“ hovorí Szaky.
To je to, čo je potrebné zmeniť.Je lákavé vidieť hromady plastov na malajzijských skládkach a predpokladať, že recyklácia je strata času, ale to nie je pravda.V Spojenom kráľovstve je recyklácia z veľkej časti úspešným príbehom a alternatívy – spaľovanie nášho odpadu alebo jeho zakopanie – sú horšie.Namiesto toho, aby sme sa vzdali recyklácie, hovorí Szaky, všetci by sme mali používať menej, znovu použiť, čo môžeme, a zaobchádzať s odpadom tak, ako ho vidí odpadový priemysel: ako so zdrojom.Nie koniec niečoho, ale začiatok niečoho iného.
„Nehovoríme tomu odpad;nazývame to materiály,“ hovorí Smith zo spoločnosti Green Recycling z Maldonu.Dole na dvore sa na nákladný automobil nakladá 35 balíkov vytriedeného kartónu.Odtiaľto ho Smith pošle do mlyna v Kente na výrobu buničiny.Do štrnástich dní to budú nové kartónové škatule – a čoskoro potom odpadky niekoho iného.
• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).
Pred odoslaním príspevku by sme vám chceli poďakovať, že ste sa zapojili do debaty – sme radi, že ste sa rozhodli zúčastniť a vážime si vaše názory a skúsenosti.
Vyberte si svoje používateľské meno, pod ktorým chcete, aby sa zobrazovali všetky vaše komentáre.Používateľské meno môžete nastaviť iba raz.
Uchovávajte svoje príspevky v úcte a dodržiavajte pokyny komunity – a ak nájdete komentár, o ktorom si myslíte, že nie je v súlade s pokynmi, dajte nám vedieť pomocou odkazu „Nahlásiť“ vedľa neho.
Čas odoslania: 23. augusta 2019