South Carolinians kan nu ha tillräckligt med toalettpapper för ett sekel lagrat i källare, vindar och badrumsgarderober, men på Spartanburgs Sun Paper Company har försäljningen inte sviktat sedan mars.
Även när ekonomin öppnar igen och rädslan för brist har avtagit, liksom många tillverkare av "nödvändiga behov", söker fabriken nya arbetare för att hänga med i takten.
"Försäljningen är fortfarande lika stark som den var", säger Joe Salgado, vice vd för företaget.Sun Paper tillverkar konsumentpappersprodukter inklusive toalettpapper och pappershanddukar för ett antal stora livsmedels- och lågprisbutiker över hela landet.
Under de senaste månaderna har produktionen av toalettpapper ökat med 25 %, sa han, med en all-hands-on-deck mentalitet.Fabriken sover aldrig.
Ändå skulle få människor märka några förändringar på golvet under pandemiska produktionsprotokoll och normal produktion på grund av anläggningens strömlinjeformade, högteknologiska verksamhet.
"Det var business as usual, du vet," sa han."Det är en mager operation, och du skulle inte veta skillnaden, förutom det faktum att alla bär masker och det finns olika rutiner för att checka in och ut förare.Vi gjorde om sättet att klocka in och ut ur byggnaden.Vi använder ett geofencing-system, så vi kan klocka in från våra telefoner istället för en vanlig klocka.”
En multiautomatiserad produktionslinje paketerar ut 450-pundsbalar med badpapper – storleken på ett litet konferensrum – till 500 präglade rullar inom en minut, 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.
Salgado hävdar att bristen på toalettpapper som konsumenterna hade förberett sig för aldrig riktigt hände ur producentens perspektiv, men livsmedelshyllorna plockades rena på grund av konsumenternas förväntningar.Återförsäljare och distributörer kämpade för att hänga med, sa Salgado.Vissa desperata – eller innovativa – återförsäljare ersatte lager med kommersiella mjukpappersmärken: de som köptes i grossistledet för hotell och kontor, i motsats till Sun Papers hemmavarumärken som WonderSoft, Gleam och Foresta.
"Industrien hade egentligen inte den här kvarvarande kapaciteten tillgänglig som ett resultat av denna pandemi, men det finns verkligen ingen brist på toalettpapper och pappershanddukar.Det är bara det att kunderna köper mer av rädsla och spekulationer om att det inte räcker.Men det är bara inte verkligheten, sa Salgado.
I allmänhet svävar branschen på 90 % kapacitet eller högre, och Salgado sa att Sun Paper redan håller sin leveranskedja nära hemmet.
Sun Papers personal lutade sig åt efterfrågan genom att programmera sina maskiner främst för produkter med högre arkantal och större förpackningar istället för att använda upp till tid för att växla mellan körningarna.
Lika drastiskt som efterfrågan har varit för toalettpapper och pappershanddukar för hemmabruk under de senaste månaderna, förväntar sig Salgado att efterfrågan fortfarande kommer att fortsätta att ligga minst 15 % till 20 % över pre-pandeminivåerna eftersom antalet anställda fortsätter att arbeta hemifrån, arbetslösheten förblir hög och stränga handtvättsvanor förblir invanda i det offentliga psyket.
"De som inte tvättade händerna tvättar dem nu, och de som tvättade dem en gång tvättar dem två gånger," sa han."Så, det är skillnaden."
Sun Paper svarar genom att utöka sin kapacitet och rekrytera nya operatörer, tekniker och logistikpersonal till golvet.Han har inte förlorat några anställda på grund av pandemins ekonomiska eller hälsomässiga effekter, men det har blivit mycket mindre ansökningar sedan mars.
"När nyheten om pandemin först började sjunka in, vad som hände, en helg fick vi 300 ansökningar om arbete, bara på en helg.Nu, i samma ögonblick som stimulansfinansieringen började drabba bankkontona, gick dessa ansökningar ner till nästan ingenting”, sa Salgado.
Andra papperstillverkare i regionen kanske inte upplever så mycket av en push för nyanställningar, men vissa varor som var i hög efterfrågan i början av pandemin är fortfarande i hög efterfrågan, enligt Laura Moody, regionchef för Hire Dynamics.
En av hennes kunder, en Spartanburg-baserad pappers- och wellpapptillverkare, hade stängts av i flera veckor, medan en toalettpapperstillverkare i Rutherford County riktade en del av sin uppmärksamhet mot att tillverka masker, tack vare ytterligare maskiner som företaget hade köpt före pandemin för att hjälpa till att automatisera sin produktionslinje.
Liksom i mars leder matberedare och medicinska leveransföretag vägen när det gäller nyanställningar, sa hon, och i slutet av maj fick de in ungefär hälften av Hire Dynamics verksamhet i Upstate, jämförbart med en fjärdedel före pandemin.I början av pandemin rapporterade hon att förpacknings- och fraktindustrin hade varit en annan sektor som behövde anställda.
"Ingen vet riktigt vad som kommer att hända: vem som kommer att bli nästa som öppnar upp eller nästa kund," sa Moody.
Travellers Rest's Paper Cutters Inc. är verksam i kopplingen mellan pappers- och sjöfartsindustrin.Fabriken med 30 anställda tillverkar allt från pappersark som separerar träpallar till papperskassetten som rymmer en rulle 3M-tejp.Bland kunderna finns BMW Manufacturing, Michelin och GE för att nämna några.
Verksamheten har varit stabil under pandemin, enligt Randy Mathena, VD och ägare till fabriken.Han har inte sagt upp eller sagt upp någon av sina anställda, och teamet har bara tagit ledigt några fredagar.
"Helt ärligt, det känns inte ens som att vi har påverkats av pandemin," sa Mathena och tillade att vissa kunder har stoppat leveranser under de senaste månaderna medan andra har ökat tempot."Det har varit anmärkningsvärt bra för oss.Vi är väldigt glada över att vi har jobbat så mycket, och det verkar vara fallet för många som vi arbetar med i vår bransch.”
Eftersom Paper Cutters levererar till flera industrier har Mathenas team dragit nytta av att ha ägg i en mängd olika korgar.Där beställningarna av kläder har minskat – cirka 5 % av Paper Cutters-verksamheten kommer från klädinlägg – har inköpare från livsmedelsdistributörer som Dukes majonnäs och medicinska leveransföretag fyllt i luckan.Baserat på Paper Cutters försäljningsvolym har också inköpen av konstgödsel ökat.
Distributörerna som fungerar som mellanhand mellan Paper Cutters och dess användare hjälper företaget att hålla koll på en ständigt föränderlig marknad.
"Generellt för oss kommer distributörer att rotera, eftersom de ser förändringarna komma innan vi gör det - så de är på marken med direkta kunder som kommer att signalera förändringar på marknaden", säger Ivan Mathena, Paper Cutters affärsutvecklingsrepresentant."Medan vi ser nedgångar, är det i allmänhet vad som händer att vår verksamhet kommer att falla i ett område, men sedan ta fart i ett annat.Det finns brister inom ett område av ekonomin, men det finns överdrifter inom ett annat, och vi säljer förpackningar till alla, så det balanserar ut för det mesta.”
Posttid: 2020-03-03