Felix Smith aliruka "Hump" juu ya Himalaya wakati wa Vita vya Kidunia vya pili, akiunganishwa na kiongozi wa Flying Tigers mashuhuri huko Uchina baada ya vita na kwa miaka mingi aliendesha ndege kwa kile ambacho kingekuwa Air America inayoendeshwa na CIA huko Uchina, Taiwan, Korea, Vietnam na Laos -- wakipigwa risasi mara kwa mara katika mchakato huo.
Alioa mjukuu wa mfalme wa mwisho wa Okinawa na baadaye akawa mkurugenzi wa uendeshaji wa Shirika la Ndege la Kisiwa cha Pasifiki Kusini huko Hawaii.
Labda haikuwa ajabu, basi, wakati majivu ya Smith yalipotawanywa kutoka kwa walinzi wa Pwani wa Oahu wiki iliyopita, kwamba wakala wa zamani wa CIA, rubani mwenzake wa Air America, hadithi ya kuruka ya Vita vya Kidunia vya pili na watu wengine wa kupendeza walikuwa ndani.
"Nambari 1, alikuwa mtu wa ajabu -- wa ajabu kuwa karibu. Na ndege kubwa," alisema rafiki wa muda mrefu na rubani mwenzake Glen Van Ingen, ambaye alimfahamu Smith tangu mwishoni mwa miaka ya 1960 na pia alisafiri kwa ndege kwa Air America.
"Ikiwa ulitoka mji mdogo huko Wisconsin na ulitaka kuona ulimwengu, haungeweza kufanya kazi bora zaidi," Van Ingen, 86, alisema kuhusu Smith.
Smith alikufa Oktoba 3, 2018, huko Milwaukee akiwa na umri wa miaka 100. Rafiki Clark Hatch, anayeishi Honolulu, alisema matakwa yake ya mwisho ni kwamba majivu yake yasambazwe katika Pasifiki karibu na Hawaii.
Mjane wake, Junko Smith, alisema mumewe alikuwa na "wakati mzuri" akiishi Hawaii kwa miaka 21, kuanzia mwishoni mwa miaka ya 1970.
"Alipenda Hawaii," alisema baada ya ibada ya ukumbusho kwenye bodi ya mkataji wa Walinzi wa Pwani Oliver Berry."(Daima alisema) nyumbani kwake ni Hawaii. Tulikuwa na maisha mazuri sana huko Hawaii."
Luteni Cmdr.Kenneth Franklin, kamanda wa wakati huo wa mkataji, alisema, "Felix Smith alitumikia nchi, na Walinzi wa Pwani wanajivunia kuheshimu maisha ya wale ambao wametumikia taifa."
Smith aliandika maisha yake ya kuruka -- mambo ya fitina na matukio ya kimataifa -- katika kitabu chake, "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War."Aliruka kwanza kwa Usafiri wa Anga wa Kiraia, ambao ukawa sehemu ya CIA's Air America.
Shirika la ujasusi liliamua kuwa linahitaji uwezo wa usafiri wa anga huko Asia, na mnamo 1950 ilinunua kwa siri mali ya Usafiri wa Anga.
Meneja wa shirika la ndege la "CAT" alitangaza kuwa marubani hawakuitaja CIA kwa majina na badala yake wanapaswa kuwataja mawakala kama "wateja."
Wakati wa Vita vya Korea, Smith alipangiwa kuruka hadi Saipan.Alipofika katika Kituo cha Jeshi la Wanahewa cha Andersen huko Guam, mkuu wa Jeshi la Wanahewa aliruka gari lake aina ya Jeep na kuuliza, "Unafanya nini hapa?"Smith alisema katika kitabu chake.
"Kabla sijaweza kupata jibu la kuheshimika, mbeba silaha aliendesha gari akiwa na raia wapatao 15 wenye mashati ya aloha au khaki tupu, kofia za galoni 10, helmeti za jua au kofia zisizo na kofia, viatu vya cowboy, viatu vya mpira au viatu vya tenisi," aliandika.
Katika safari ya ndege ya kurudi, Smith aliruka abiria tisa waliokuwa wamefumba macho -- wote wazalendo wa China waliofunzwa kama majasusi -- na "wateja" watatu.Sauti ya ghafla ya hewa iliyokuwa ikipita ndani ya chumba hicho ilimwambia mlango mkuu ulikuwa umefunguliwa na kufungwa.
"Sikusema chochote lakini niliona, baada ya kutua, kwamba ni abiria wanane tu walioshuka. Nilidhani wateja wetu walikuwa wamegundua wakala wawili," Smith aliandika.
Mwishoni mwa Vita vya Kidunia vya pili, Smith alikuwa rubani wa Shirika la Usafiri wa Anga la China akifanya kazi chini ya uangalizi wa Jeshi la Marekani.
Jenerali Claire Chennault, ambaye alikuwa nyuma ya Flying Tigers, kundi la marubani wa kujitolea wa Marekani ambao walipigana na Wajapani nchini Uchina, walianzisha Usafiri wa Anga ili kukidhi mahitaji ya China baada ya vita.
Smith aliajiriwa, na mnamo 1946 akaruka hadi Hawaii kuchukua ndege za ziada ili kuanzisha shirika la ndege.
"Tulipofika Wheeler Field, tulikodolea macho makaburi ambayo ndege zilikuwa zimeenda kufa," alisema katika kitabu chake."Gari zetu 15 za Curtis C-46 zilionekana kama tembo wanaooza."
CAT ilifanya kazi kwa kushirikiana na Chama cha Kitaifa cha China kinachoongozwa na Chiang Kai-Shek.Katika tukio moja katika misheni kadhaa, Smith aliendesha majaribio ya matone ya hewa ya ingots za maganda na mchele hadi Taiyuan nchini Uchina wakati Jeshi la Nyekundu lilipofunga.
"Ilichukua pasi kadhaa kupata mchele wote nje. Mipira ya gofu nyekundu -- mashine ya kufuatilia bunduki -- iliyopinda chini yetu," aliandika.
CAT ilisafirisha ngaoni ya fedha ya Benki Kuu ya China hadi Hong Kong kabla ya Chiang kuifanya Taiwan kuwa makao makuu ya Chama cha Kuomintang.
Jack DeTour, mkazi wa Honolulu na rubani wa Vita vya Pili vya Dunia B-25, alikumbuka kukutana na Smith wakati wa kwanza aliposafiri kwa ndege hadi Ufilipino kutoa mafunzo kwa marubani wa CAT kwenye C-119 "Flying Boxcar" ili kuwasaidia Wafaransa nchini Vietnam.
"Nilimkadiria Felix kama mmoja wa marubani bora niliowahi kuwatembelea," alikumbuka DeTour, ambaye alikuwa kwenye kikosi cha Walinzi wa Pwani kwa ajili ya ibada ya ukumbusho.
Smith aliendesha ndege ya C-47 ndani na nje ya Vientiane huko Laos hadi vijiji vya Hmong ambapo silaha zilijumuisha pinde na bunduki za flintlock.Katika safari moja ya ndege alisafirisha maguruneti kwa vikosi vya ufalme, na kwa ndege nyingine, mchele kwa Shirika la Maendeleo ya Kimataifa la Marekani.
Katika kitabu chake cha 1995, Smith aliandika kwamba "huko Magharibi mwa vitendo, miaka mbali na uwanja wa 'Alice in Wonderland''s topsy-turvy, ninashikilia kumbukumbu kwa muda mfupi na mikia yao, nikishangaa ikiwa mambo hayo ya ajabu yalitokea kweli. Kioo cha kutazama kinafunua tu uso kuzeeka."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Muda wa kutuma: Sep-07-2019